Zašto NASA-ina misija zmaja može biti velika u lovu na strance

NASA je u srijedu objavila dva finalista programa New Frontiers za koji bi moglo utjecati stvaran znanstvenici koji traže izvanzemaljski život (za razliku od onoga što se događa u Pentagonu).

Ovdje su dvije finalistice Nove granice koje je NASA objavila u srijedu:

• Dragonfly, koji će upotrijebiti rotorcraft sličan bespilotnom letjelici za proučavanje prebiotičke kemije i potencijalne mogućnosti boravka na različitim mjestima na Titanu, najvećem Saturnovom mjesecu.

• CAESAR, "misija povratka uzorka iz jezgre kometa", prema riječima NASA-e.

Obojica će dobiti 4 milijuna dolara za rad na svojoj ideji, a 2019. NASA će odabrati jedan za izgradnju. Pobjednički projekt mogao bi dobiti do 1 milijardu dolara iz NASA-e, a pokrenut će se sredinom 2020-ih.

Zašto bi Dragonfly misija mogla biti velika za astrobiologiju

Između dvojice finalista, Dragonfly misija mogla bi biti posebno velika za astrobiologe. NASA je opisala kao "rotorekture nalik na bespilotne letjelice koje bi istražile prebiotičku kemiju i stanovanje desetaka mjesta na Saturnovom mjesecu Titan", što, da, znači da će tražiti znakove života. Glavni istražitelj je Elizabeth Turtle iz Laboratorija za primijenjenu fiziku Sveučilišta Johns Hopkins (APL).

U planu je da se Dragonfly jednom "dnevno" preskače stotinama kilometara od određenog mjesta na Titanu titan dan, što je jednako jednom svakih 16 dana na Zemlji. Hipotetički, Dragonfly bi to učinio oko dvije godine, uzimajući različita mjerenja duž površine Mjeseca.

"Titan je svijet oceana, i jedini mjesec u našem Sunčevom sustavu s gustom atmosferom, koja podupire hidrološki ciklus nalik metanu, kiši i tekućini koja teče površinom kako bi ispunila jezera i mora", istraživači Dragonfly napisao je na njihovom mjestu o misiji. "Obilan složeni organski materijal dostupan na Titanovoj površini čini ga idealnim odredištem za proučavanje uvjeta potrebnih za stanovanje izvanzemaljskog okoliša i vrste kemijskih interakcija koje su se dogodile prije nego se život razvio na Zemlji."

Neka nada za Enceladus

Također je vrijedno napomenuti da je jedan od dva koncepta odabran za "primanje sredstava za tehnološki razvoj" Enceladusov životni potpis i stanovanje (ELSAH), koji se usredotočuje na pronalaženje biosignatura na najčudnijem mjesecu Saturna. Prema priopćenju NASA-e, misija nastoji “razviti troškovno učinkovite tehnike koje ograničavaju kontaminaciju svemirskih letjelica i na taj način omogućiti mjerenja otkrivanja života na troškovno ograničenim misijama.” Kao što znamo iz misije NASA-ine Cassini, čini se da Enceladus i njegov podzemni ocean izgleda imati prave sastojke za život.

Bez obzira na to što ti projekti pronađu, jedno je sigurno: već imaju bolji pokušaj da pronađu znakove života nego političari.