Pterosaur studija potiskuje podrijetlo perja za 70 milijuna godina

Napredak u znanstvenoj tehnologiji naglašava ono što znamo o pterosaurama, bliskim rođacima gmazova za dinosaure koji su prvi od kralježnjaka na Zemlji postigli let letova. Dugo su opisane kao prekrivene krzno - misli Petrie Zemlja prije vremena, Istraživanje objavljeno u ponedjeljak, međutim, opisuje pterosaure s preokretom - umjesto same krznene dlake, također su imali više vrsta perje.

Ovaj nalaz objavljen je u ponedjeljak u Priroda i ekologija, vjerojatno potiskuje podrijetlo perja za oko 70 milijuna godina i opremlja pterosaure tipovima perja koje su znanstvenici prethodno smatrali jedinstvenim za dinopate dinosaure i moderne ptice. Teropodi, dvoglasni dinosauri mesožderi, evoluirali su kako bi danas postali 13.000 vrsta ptica živih.

"Znali smo da pterosaursi već neko vrijeme imaju dlaku ili krzno, i bila je to prilika da dijele neke značajke s dinosaurima jer su te dvije skupine nastale od zajedničkog pretka", koautor i profesor paleontologije kralježnjaka na Sveučilištu u Bristolu, Dr. Ph.D. Inverzan, "Vjerujemo, dakle, da imamo dokaze koji pomiču podrijetlo jednostavnog perja još u prošlost."

Znanstvenici su znali o krznenom pokrovu pterosaura, tehnički poznatom kao pikno vlakna. Ideja, koja je i dalje krhka, s nekim kritičarima, bila je da su gušteri bili ukrašeni jednom vrstom piknofibre, a oni su se temeljito razlikovali od perja koje danas vidimo kako prekrivaju ptice. Međutim, Benton i njegovi kolege daju dokaze da su pterosaursi imali najmanje četiri vrste perja: jednostavne niti (krznene dlake), snopove filamenata, filamente s snopom na pola puta i perje.

Ovi primjeri četiri vrste perja viđeni su nakon što je tim primijenio velike mikroskope na dva primjerka dviju kratkorepih antegroznih pterosaura koji su živjeli između 165 i 160 milijuna godina u Kini. Osim dlačica nalik krznu, tri vrste filamenata činile su se razgranatim pod lećom mikroskopskih i spektroskopskih tehnika snimanja - posebna morfološka značajka perja, a glavni argument za to su klasificirane kao takve. Znanstvenici su također mogli uzeti melanosome unutar perja, što sugerira da su ta dva pterosaura bila crvena glava.

Tim tvrdi da su ti različiti oblozi vjerojatno pomogli igrati ulogu u regulaciji topline, očitavanju, signalizaciji i aerodinamici. Svojstva grananja, objašnjava Benton, mogu biti pahuljasto više od jednožilnog perja. Pterosauri, poput ptica, vjerojatno su se oslanjali na tu dlaku da bi ostali topli.

Zapravo nije tako teško zamisliti kako su te različite kombinacije perja funkcionirale - Benton objašnjava da danas samo trebamo zaviriti u ptice žive.

"Ako pogledate piletinu, na prsima ima pahuljasto perje i kompleksna pera na krilima", kaže Benton. "Dakle, više je stvar da pterosaursi nisu imali samo jednostavne jednodijelne strukture, ali mnogi su pokazali grananje. Suvremene ptice također imaju različite vrste perja."

Ono što će buduća istraživanja osvijetliti je jesu li perje podrijetlom i od dinosaura i od pterosaura, ili su se razvile neovisno u obje linije. Budući da ove četiri vrste piknofibre nisu anatomski različite u perju ptica i dinosaura, ovaj se tim stavlja na prvo. Moguće je da postoji točka evolucijskog porijekla perja, a ta je osobina potisnuta među drugim vrstama drevnih stvorenja poput oklopljenih dinosaura i sauropoda. Bez obzira na to, to znači da su svi pterosaursi pop kulture netočni u izgledu - i da im je potrebna pukotina od perja.