Pauza kako bi se sjetila godine 4. srpnja Vatrometi su gotovo bili zabranjeni

Danas će Amerikanci proslaviti četvrti srpanj na način na koji je zamjenik oca John Adams namjeravao: eksploziranjem puno lijepih kemikalija na nebu. Ali dok sjedite i budete očarani bljeskalicom u ruci, zastanite kako biste se sjetili sudbonosnog dana 1974. godine, kada su Sjedinjene Države gotovo potpuno zabranile potrošački vatromet.

Američki odnos s vatrometom bio je kompliciran. U početku su utemeljitelji zapravo bili u njima. Poznato je da je Adams opisao kako bi prava proslava neovisnosti trebala izgledati kao njegova žena, Abigail:

Trebao bi biti svečan s Pomp i Parade, s Shews, Igre, Sport, Guns, Bells, Bonfires i iluminacije iz jednog kraja ovog kontinenta na drugi iz ovog vremena naprijed zauvijek više.

Međutim, dinamika politike vatrometa, trgovine, pa čak i izgradnje, mnogo se promijenila od Adamove idilične interpretacije, uglavnom zato što Amerikanci nisu mogli shvatiti kako se vatromet može koristiti. Krajem 20. stoljeća vatromet je postao toliko opasan da ih je SAD gotovo potpuno zabranio. Paradoksalno, kažu bivši ravnatelji Američkog pirotehničkog društva Inverzan da su zapravo sretni zbog toga. Da nije bilo događaja 16. svibnja 1974., vjerojatno danas ne bismo imali vatromet.

1966: Zabrani bombu

Ono što treba zapamtiti o vatrometu je da su oni, u svojoj osnovi, eksplozivi. Tijekom godina, SAD su postale jako dobre i učinile bombe većim, boljim i opasnijim. To je osobito bilo vidljivo nakon Drugog svjetskog rata, kada su eksplozivi poput M80 i M100, namijenjeni borbi protiv nacista, pali u uporabu kod kuće. "Razlog tomu je širenje toga jer su to tehnički vojni uređaji", kaže Julie Heckman, trenutni izvršni direktor Američke pirotehničke udruge (APA). Inverzan, "Znači, prevladavali su nakon Drugog svjetskog rata."

Do 60-ih godina ove su vojne naprave izmakle kontroli. Vrijeme izvijestio je 1964. da je gomila od 500.000 njujorčana "oduševljeno pljeskala" kada je zapaljena barka eksplodirala prerano, ubivši dva člana posade. Sljedeće godine New York Times izvijestio je da je mornar iz SAD-a ubijen pogrešnim rukovanjem vatrometom dok je slavio na pomorskoj bazi u Toledu, Španjolska. Uzroci tih nesreća bili su vojni vatromet koji je postao četvrti od srpanjskih igračaka, od kojih su mnoge napravljene nezakonito.

Naposljetku, 1966. godine, SAD su uvele opću zabranu vojnog vatrometa, što je bilo protuzakonito za svakoga bez profesionalne dozvole. No, nakon 1966. godine pojavila se cijela nova kategorija vatrometa, koja je uzrokovala cijeli niz problema.

Veliki skok unatrag

"Dogodile su se dvije velike stvari", kaže John Conkling, pirotehnički kemičar i bivši izvršni direktor APA-e. Inverzan, - Jedan je bio nastavak prodaje velikih naprava poput petarde. Druga stvar koju su američke domaće proizvodnje prije bile razumne, bila je potpuno preplavljena uvozom iz Kine."

Nakon zabrane vatrometa vojne namjene, SAD je primio proizvode iz Kine. To se prije svega dogodilo zato što su SAD i Kina prvi put od Kulturne revolucije Mao Zedonga ponovno razgovarale, djelomično zahvaljujući Nixonovom potezu da službeno okonča 21-godišnji trgovinski embargo SAD-a na kinesku robu.

Odjednom su se otvorili vatromet i proizvodi koje puštaju nisu bili samo vatromet.

Novi proizvodi su, prema Conklingu, bili zaista dobri i stvarno sigurni. "Uvoz je počeo dolaziti iz SAD-a iz Kine, a jedna od glavnih kategorija ovog uvoza bila je potrošačka vatromet", opisuje Conkling. "Kinezi su imali vrlo fascinantan, lijep potrošački vatromet, i privukli su veliku pozornost na tržištu."

To nije bilo suđeno da traje. Vrlo brzo, američka potražnja za jeftinijim proizvodima počela je vršiti pritisak na kineske proizvođače vatrometa. Navikli su na stvaranje delikatnih dijelova eksplozivne umjetnosti, ali većina Amerikanaca željela je količinu i željeli su to brzo, Proizvođači su počeli rezati kutove, kaže Conkling, i bilo je problematično. U to je vrijeme koristio svoju stručnost kao pirotehnički kemičar na Washington Collegeu u Marylandu kako bi pomogao u ispitivanju i testiranju vatrometa.

Ozljede su ponovno počele. U Brookfieldu, Illinois, iskre su izletjele iz lansirne cijevi tijekom četvrte srpanjske povorke, uzrokujući ozljede i opću paniku. To više nije bila eksplozivna kvaliteta vatrometa koji je uzrokovao ozljede, kaže Conkling. Bilo je to malo detalja: cjevčica s gornjim dijelom mogla bi pasti, pucati raketom u gomilu, ili bi neispravan osigurač mogao goreti brže nego što korisnik očekuje.

Događaji poput katastrofe u Brookfieldu privukli su pozornost novonastale savezne agencije: Komisije za sigurnost potrošačkih proizvoda, ogranka Uprave za hranu i lijekove. CPSC je bila mlada agencija s nečim što bi trebala dokazati, a njezin prvi cilj bio je potrošački vatromet. Dana 16. svibnja 1974. CPSC je predložio svoju zabranu izdavanjem propisa kojima se naglašava opasna priroda neispravnog vatrometa. Prema priopćenju CPSC-a iz 1975.:

16. svibnja 1974. Komisija za sigurnost potrošačkih proizvoda SAD-a donijela je propise kojima se zabranjuje prodaja potrošačima, kao opasnim tvarima, svih petardi, kao i drugi vatromet koji ne ispunjavaju propisane sigurnosne standarde i zahtjeve za označavanje.

Izgradnja boljeg vatrometa

Conkling, zabrinut zbog predložene zabrane, počeo je raditi na izradi novog protokola koji bi uvozni vatromet mogao učiniti sigurnijim. Bez strožih propisa, Amerika bi mogla zauvijek izgubiti vatromet.

S APA-om sastavio je popis načina da se standardizira vatromet i učini ih sigurnijim. Intervencije koje su smislile imale su manje veze sa stvarnim kemikalijama, kaže Heckman, i još više s izgradnjom svakog vatrometa. Primjerice, "Testover-testovi" osigurali su da se vatromet ne prevrne i da se vrati u lice osobe. Poznato je da su proučavali koliko dugo vatrogasni osigurač može gorjeti prije nego što korisnici postanu antsy.

"Urađene su studije ljudskog faktora kako bi se vidjelo u kojem trenutku, ako osigurač nije svijetao, u kojem trenutku bi netko pokušao ponovno pristupiti", kaže Heckman. Idealna duljina za "spaljivanje osigurača", saznaju, je između šest i devet sekundi. Sve kraće i možda nemate vremena za brisanje područja. Još duže i možda ćete se ponovno pozabaviti istraživanjem i pjevanjem.

Naposljetku, APA je te preporuke, između ostalog, uzeo i upravnom sucu Paulu Pfeifferu, koji je slušao slično svjedočenje diljem zemlje od Kansas Cityja do Honolulua. Među raznim ljudima koji su Pfeifferu dali slične izjave bili su trgovačke grupe, pirokemičari, a prema suvremenim New York Times članak "Kineski Amerikanci na Havajima, koji su rekli da je vatromet igrao važnu ulogu u njihovim vjerskim i kulturnim slavljima."

Dana 18. lipnja 1974. Conkling i APA pobijedili su: CPSC je glasao za preispitivanje svoje opće zabrane potrošačkih vatrometa - manje od mjesec dana prije Dana neovisnosti.

Odmah nakon glasovanja CPSC-a, Conkling je počeo putovati u Kinu - procjenjuje se ukupno 40-ak u pokušaju uspostavljanja laboratorija za ispitivanje vatrometa u skladu s propisima CPSC-a. Taj laboratorij, pod nazivom Američka laboratorija za vatromet, postigao je značajan napredak u očuvanju vatrometa za sve nas. I danas postoji.

Danas se Conkling s nelagodom osvrće na burno vrijeme koje je gotovo iskrcalo njegov život i proslave Dana nezavisnosti Amerike kakve ih poznajemo. "To je akcija koja je spasila potrošačku vatrometnu industriju", kaže on.