Što su "male curice"? Kako je znanstvenik Marie Curie postao heroj iz Prvog svjetskog rata

Zamolite ljude da imenuju najpoznatiju povijesnu ženu znanosti i njihov odgovor će vjerojatno biti: Madame Marie Curie. Gurni dalje i pitaj se što je učinila, a mogli bi reći da je to nešto povezano s radioaktivnošću. (Ona je zapravo otkrila radioizotope radij i polonij.) Neki bi također mogli znati da je bila prva žena koja je dobila Nobelovu nagradu. (Zapravo je osvojila dvije.)

Ali malo tko će znati da je ona također bila glavni junak Prvog svjetskog rata. Zapravo, posjetiteljica njezina laboratorija u Parizu prije 100 godina ne bi pronašla ni njezin radij u svojim prostorijama. Njezin se radij skrivao, a ona je bila u ratu.

Za Curie, rat je započeo početkom 1914. godine, kada su njemačke trupe krenule prema njenom rodnom gradu Parizu. Znala je da njezino znanstveno istraživanje treba staviti na čekanje. Tako je skupila cijelu zalihu radija, stavila ga u kontejner s olovom, prevezla vlakom do Bordeauxa - 375 milja od Pariza - i ostavila ga u sefu u lokalnoj banci. Potom se vratila u Pariz, uvjerena da će povratiti svoj radij nakon što je Francuska pobijedila u ratu.

Budući da je tema njezina životnog rada skrivena daleko, sada joj je trebalo još nešto raditi. Umjesto da pobjegne od previranja, odlučila se pridružiti borbi. Ali kako bi sredovječna žena to mogla učiniti? Odlučila je preusmjeriti svoje znanstvene sposobnosti prema ratnim naporima; ne napraviti oružje, nego spasiti živote.

X-zrake uključene u ratni napor

X-zrake, vrstu elektromagnetskog zračenja, otkrio je 1895. Curiin kolega Nobelovac Wilhelm Roentgen. Kao što sam opisao u svojoj knjizi Čudni sjaj: priča o zračenju, gotovo odmah nakon njihovog otkrića, liječnici su počeli koristiti rendgenske snimke kako bi predočili pacijentove kosti i pronašli strane predmete - poput metaka.

No, na početku rata, rendgenski uređaji još su se nalazili samo u gradskim bolnicama, daleko od ratišta gdje su se liječili ranjeni vojnici. Curieovo rješenje bilo je izmisliti prvi "radiološki automobil" - vozilo s rendgenskim uređajem i opremom za fotografsku tamnu sobu - koje bi se moglo odvesti sve do bojišta gdje bi vojni kirurzi mogli koristiti rendgenske zrake za usmjeravanje svojih operacija.

Jedna od glavnih prepreka bila je potreba za električnom energijom za proizvodnju rendgenskih zraka. Curie je taj problem riješio ugrađujući dinamo - vrstu električnog generatora - u dizajn automobila. Automobilski motor s pogonom na naftu mogao bi osigurati potrebnu električnu energiju.

Frustriran kašnjenjem u dobivanju sredstava od francuske vojske, Curie se obratila Uniji žena Francuske. Ova filantropska organizacija dala joj je novac potreban za proizvodnju prvog automobila, koji je na kraju odigrao važnu ulogu u liječenju ranjenih u bitci kod Marna 1914. - velika saveznička pobjeda koja je spriječila Nijemce da uđu u Pariz.

Bilo je potrebno više radioloških automobila. Tako je Curie iskoristila svoj znanstveni utjecaj i zamolila bogate pariške žene da doniraju vozila. Uskoro je imala 20, koje je opremila rendgenskom opremom. No, automobili su bili beskorisni bez treniranih rendgenskih operatera, pa je Curie počela obučavati ženske volontere. Ona je zaposlila 20 žena za prvi tečaj, koji je podučavala zajedno s kćerkom Irene, budućom dobitnicom Nobelove nagrade.

Kurikulum je uključivao teorijske upute o fizici struje i rendgenskih zraka, kao i praktične lekcije iz anatomije i fotografske obrade. Kad je ta skupina završila svoju obuku, otišla je na frontu, a Curie je tada trenirala više žena. Na kraju, ukupno 150 žena primilo je X-ray trening od Curie.

Nije bila zadovoljna samo zato da bi poslala svoje polaznike na bojište, već je i sama Curie imala svoju "malu Curie" - kako su radiološki automobili dobili nadimak - koju je izvela na frontu. To je zahtijevalo od nje da nauči voziti, mijenjati ravne gume, pa čak i ovladati nekim rudimentarnim automehaničarima, poput čišćenja rasplinjača. Također se morala nositi s automobilskim nesrećama. Kad se njezin vozač zabio u jarak i prevrnuo vozilo, ispravili su automobil, popravili oštećenu opremu najbolje što su mogli i vratili se na posao.

Osim mobilnih malih Curiesa koji su putovali oko bojišta, Curie je također nadzirala izgradnju 200 radioloških soba u različitim fiksnim terenskim bolnicama iza borbenih linija.

Duga sjena X-zrake za Marie Curie

Iako je nekoliko žena, ako ih uopće ima, ozlijeđeno kao posljedica borbe, one nisu bile bez svojih žrtava. Mnogi su pretrpjeli opekline od pretjerane izloženosti X-zrakama. Curie je znala da takve visoke izloženosti predstavljaju buduće zdravstvene rizike, kao što je rak u kasnijem životu. Ali nije bilo vremena za usavršavanje sigurnosnih postupaka za rendgenske snimke na terenu, tako da su mnogi rendgenski radnici bili preeksponirani. Mnogo se brinula o tome, a kasnije je napisala knjigu o sigurnosti rendgenskih zraka iz njezinih ratnih iskustava.

Curie je preživjela rat, ali je bila zabrinuta da će njezin intenzivan rendgenski rad na kraju uzrokovati njezinu smrt. Godinama kasnije, dobivala je aplastičnu anemiju, poremećaj krvi koji je ponekad bio uzrokovan visokom izloženošću zračenju.

Mnogi su pretpostavili da je njezina bolest posljedica desetljeća rada radija - dobro je utvrđeno da je internalizirani radij smrtonosan. Ali Curie je odbacila tu ideju. Uvijek se štitila od gutanja radija. Umjesto toga, svoju je bolest pripisala visokim rendgenskim snimkama koje je dobila tijekom rata. (Vjerojatno nikada nećemo znati jesu li rendgenski snimci iz rata doprinijeli njenoj smrti 1934. godine, ali uzorkovanje njezinih ostataka iz 1995. godine pokazalo je da je njezino tijelo uistinu bez radija.)

Kao prva ženska zvijezda znanosti, Marie Curie se teško može nazvati neopjevanim junakom. No, zajednički prikaz njezine kao jednodimenzionalne osobe, koja u svojoj laboratoriji odlazi u slavu s jedinstvenom svrhom da promiče znanost radi znanosti, daleko je od istine.

Marie Curie bila je višedimenzionalna osoba, koja je ustrajno radila i kao znanstvenik i kao humanitarac. Bila je jak domoljub svoje usvojene domovine, imigrirajući u Francusku iz Poljske. Svoju znanstvenu slavu iskoristila je za dobrobit ratnih napora svoje zemlje - koristeći dobitke iz svoje druge Nobelove nagrade za kupovinu ratnih obveznica, pa čak i pokušaj otapanja Nobelovih medalja kako bi ih pretvorila u gotovinu kako bi kupili više.

Nije dopustila da joj spol ometa u svijetu u kojem dominiraju muškarci. Umjesto toga, mobilizirala je malu vojsku žena u nastojanju da smanji ljudske patnje i pobijedi I. svjetski rat. Svojim naporima procjenjuje se da je ukupan broj ranjenih vojnika koji primaju rendgenske preglede tijekom rata veći od milijun.

Ovaj članak je izvorno objavljen na razgovoru Timothyja J. Jorgensena. Pročitajte izvorni članak ovdje.