Snage lutkarskih gljiva lete u jezivi obred smrti

Kad je dr. Carolyn Elya stavila organsku lubenicu na svoj balkon, znala je da će to privući voćne mušice. Ali ono što nije očekivala jest da će privući čudne, gotovo zombi nalik mušicama zaraženim gljivicom koja je doslovno otela njihov mozak i savila ponašanje muha do njegove kobne volje.

Elya, self-opisan "zombi gljiva biolog" na Sveučilištu Harvard, govori Inverzan da su te muhe zaražene tipom patogena gljivica Entomophthora muscae, ime koje na grčkom jeziku otprilike znači "razarač insekata". Muhe su predmet njezina novog rada, objavljenog u utorak u časopisu. eŽivota, Iako je poznato da gljiva kontrolira ponašanje insekata dugi niz godina, nije jasno kako to čini.

Kako bi saznali kako se svaki dan Elya vraćala van kako bi sakupila ove muhe s onim što naziva "proslavljenom ludom slamom", primjećujući da su sve mrtve muhe zamrznute u sablasno sličnoj smrti: krila pod kutom od 90 stupnjeva, mali komadići zarazne gljivice koja izranja iz njihovih leđa. Kada je odnijela ove muhe natrag na laboratorij Berkeley Sveučilišta u Kaliforniji u kojem je radila u to vrijeme, otkrila je da je ova gljiva uzrokovala ove mušice da izvedu grozan ritual smrti u sumrak u posljednjim satima života.

"To se događa u satima koji vode do zalaska sunca kao satni mehanizam", kaže ona. - Prvo što je čudno je što muhe prestaju letjeti. Počinju se osvrtati oko nečega što je vertikalno, a onda počinju penjati se okomitom površinom kako bi se podigli visoko. Na kraju, oni isplazu jezik, a njihov jezik je zapravo zalijepljen gljivicom."

U ovom trenutku, kaže Elya, muhe počinju stvarno poludjeti. Čini se da još uvijek imaju neki oblik kontrole nad svojim postupcima, naizgled svjesni da njihovo ponašanje više nije u njihovom najboljem interesu, već da su rezultati gljive koja se namjerava nametnuti svojoj volji. "Stvarno je zanimljivo vidjeti reakcije muha na stvari koje rade", primjećuje ona. "Reakcija jedne određene muhe bila je," Sveto sranje, to nije ono što sam očekivao ".

U posljednjim satima, činilo se da muhe hrabro vode unutarnju bitku dok konačno ne isteknu, a krila se uzdignu, dok im trupovi brzo izbacuju spore gljivica iz leđa brzinama tako visokima kao 21 milja na sat.

Jasno je da je ovaj ritual smrti, sličan onome koji se obično povezuje s kontrolom mrava cordyceps gljiva Planet Zemlja slavu, vrlo je prilagodljiva E. muscae, Pucanjem prema gore, povišeni vertikalni položaj omogućuje da se spore šire šire od leševa mrtvih muha. Ali ono što ostaje nejasno je točno kako gljiva postiže taj zadatak. Ovo istraživanje pokazuje da se tijekom 96 sati gljiva brzo kreće po tijelima muha, konzumirajući masne stanice i na kraju, nakon smrti, njihove mozgove. Ali ništa od toga nije pokazalo kako gljiva manipulira ponašanjem letenja.

Isprva je Elya mislila da bi gljiva mogla jednostavno zbiti neurone koji žele manipulirati i promijeniti način njihovog pucanja. Ali sada vjeruje da gljiva zapravo djeluje izdaleka, šaljući molekularne glasnike koji žele proizvesti određene obrasce pucanja neurona.

"Hipoteza koju sada preferiram je da gljiva izlučuje neku vrstu molekule koja mijenja način na koji funkcioniraju neuroni u muhu", kaže ona. - Moglo bi djelovati na daljinu. Možda su oni molekule kopija koje oponašaju ono što mušica već koristi, ili su možda nešto sasvim drugo.

Definiranje što je ova molekula sljedeći korak u njezinom istraživanju dok završava postdoktorat na Harvardu. Za Elyu, ovo Hodajući mrtvac molekula -sekst ostaje misterija, a mnogo više mušica može postati žrtvom "uništivača insekata" prije nego što zasigurno znamo odakle dolazi i kako radi.