Drevni pingvin poznat kao 'čudovišna ptica' mogao je slomiti ljude

Pingvini danas nisu toliko veliki. Čak ni veliki pingvini nisu toliko veliki - u najboljem slučaju visoki oko četiri metra. Ali to nije bio slučaj prije desetaka milijuna godina, kaže tim znanstvenika koji su nedavno iskopali neke zastrašujuće ptice u Novom Zelandu.

Njihove nalaze, koje opisuju u a Nature Communications papir objavljen u utorak, pokazuje da je u ranoj kenozojskoj eri, ubrzo nakon izumiranja krede i tercijara, koji je ubio dinosaure, ocean oko Novog Zelanda bio dom pingvinu daleko većem od bilo kojeg drugog koji danas postoji.

Vrste pingvina nazvane su Kumimanu biceae, što znači "čudovišna ptica" na jeziku Maori. Ova izumrla ptica zaslužila je svoje ime, budući da je mjerila više od pet i pol metara od kljuna do repa i naginjala vagu na preko 200 funti. Ovaj uzorak fosila, velik kao odrasli čovjek, jedan je od najvećih ikada identificiranih.

Tim paleontologa, na čelu s dr. Sc. Geraldom Mayrom, kustosom u istraživačkom institutu Senckenberg i Prirodoslovnom muzeju u Frankfurtu u Njemačkoj, koristio je stratigrafiju - proces uspoređivanja novog uzorka s poznatim fosilima u blizini kako bi se pogodilo njezino doba - zaključiti da je ovaj divovski pingvin star između 60 i 55 milijuna godina.

Autori studije pišu da ovaj fosil otkriva neke ključne informacije o evolucijskoj povijesti pingvina. Ono što je najvažnije, pokazuje da su pingvini u isto vrijeme kada su počeli živjeti kao ptice koje plivaju, a koje ne lete, postale jako velike.

"Da pingvin koji se natječe s najvećim poznatim vrstama u paleocenu, sugerira da je gigantizam u pingvinima nastao ubrzo nakon što su te ptice postale ronioci bez lete", pišu oni.

U ovom trenutku u svjetskoj povijesti, milijunima godina prije nego što su kitovi ušli u ocean, divovski pingvini u osnovi su imali mjesto. Ali njegova je vladavina bila kratkotrajna; budući da su veće, agresivnije životinje počele puniti ocean i natjecati se za hranu, populacije ovih „ptica čudovišta“ vjerojatno su evoluirale u vrste pingvina - koje su, po svemu sudeći, još prilično žestoke - danas znamo.

Sažetak: Jedna od značajnih značajki evolucije pingvina je pojava vrlo velikih vrsta u ranom kenozoiku, čija je tjelesna veličina uvelike premašila veličinu najvećih postojećih pingvina. Ovdje opisujemo novu divovsku vrstu iz kasnog paleocena na Novom Zelandu koja dokumentira vrlo ranu evoluciju velike veličine tijela kod pingvina. * Kumimanu biceae, n. gen. et sp. je veći od svih ostalih fosilnih pingvina koji su sačuvali značajne dijelove skeleta. Nekoliko plesiomorfnih obilježja stavlja novu vrstu izvan klade, uključujući sve postpaleocenske divovske pingvine. Filogenetski je odvojen od gigantskih eocenskih i oligocenskih vrsta pingvina različitim manjim svojtama, što ukazuje na višestruko porijeklo divovskih veličina u evoluciji pingvina. Da pingvin koji se nadmeće s većinom poznatih vrsta u paleocenu, ukazuje na to da je gigantizam u pingvinima nastao ubrzo nakon što su te ptice postale ronioci koji nisu letjeli. Naša studija stoga pojačava prethodne sugestije da je izostanak vrlo velikih pingvina danas vjerojatno zbog oligo-miocenskog zračenja morskih sisavaca.