Karta prikazuje podmorska mjesta koja su presudna za internet

Nedavno je u Tongi došlo do digitalnog zatamnjenja - uzrokovanog raskidom jedinog podmorskog kabela u zemlji - koje je generiralo široko prepoznavanje potopljenih sustava od kojih ovisi naš povezan svijet.

Malo ljudi shvaća da podmorski kabeli prevoze gotovo 100 posto transoceanskog podatkovnog prometa. Te su linije položene na samom dnu oceana. Debeli su poput vrtnog crijeva i nose svjetski internet, telefonske pozive, pa čak i televizijske prijenose između kontinenata brzinom svjetlosti. Jedan kabel može nositi desetke terabita informacija u sekundi.

Vidi također: Rising Sears će izvući Internet infrastrukturu daleko prije nego što smo se bojali

Dok istražujem moju knjigu Podmorska mreža, Shvatio sam da kabeli na koje se svi oslanjamo da šalju sve od e-pošte do bankarskih informacija preko mora ostaju uglavnom neregulirani i nebranjeni. Iako ih postavljaju samo nekolicina tvrtki, uključujući američku tvrtku SubCom i francusku tvrtku Alcatel-Lucent, a često su iščezavane duž uskih staza, prostranstvo oceana im je često pružalo zaštitu. Kada je jedan pokvaren, kao što je ovaj tjedan Tonga kabel, podatkovni promet se zaustavlja.

Daleko od bežične

Činjenica da usmjeravamo internetski promet preko oceana - usred dubokih morskih stvorenja i hidrotermalnih otvora - ide suprotno od većine ljudi na internetu. Nismo li razvili satelite i WiFi za prijenos signala kroz zrak? Nismo li se preselili u oblak? Podmorski kabelski sustavi zvuče kao stvar prošlosti.

Stvarnost je da je oblak zapravo pod oceanom. Iako se mogu činiti iza vremena, svjetlovodni kabeli zapravo su vrhunske globalne komunikacijske tehnologije. Budući da koriste svjetlo za kodiranje informacija i ostaju nesputani zbog vremena, kabeli prenose podatke brže i jeftinije od satelita. I oni prelaze kontinente - poruka iz New Yorka u Kaliforniju također putuje putem optičkog kabela. Ti sustavi neće se uskoro zamijeniti zračnim komunikacijama.

Ranjivi sustav?

Najveći problem s kabelskim sustavima nije tehnološki - on je ljudski. Budući da teče pod zemljom, pod vodom i između telefonskih stupova, kabelski sustavi naseljavaju iste prostore kao i ljudi. Kao rezultat toga, oni su slučajno slomljeni cijelo vrijeme. Lokalni građevinski projekti kopaju zemaljske linije. Nautičari sidre na kablovima. A podmornice mogu odrediti sustave ispod mora.

U većini medijskih izvještaja o tim sustavima dominira pitanje ranjivosti. Jesu li globalne komunikacijske mreže doista u opasnosti od poremećaja? Što bi se dogodilo ako bi ti kabeli bili izrezani? Trebamo li se svi brinuti o digitalnom zatamnjenju - bilo da je uzrokovano nesrećom ili teroristima?

Odgovor na to nije crno-bijeli. Svaki pojedinačni kabel uvijek je u opasnosti, ali vjerojatno daleko više od nautičara i ribara nego bilo koji saboter. Tijekom povijesti najveći uzrok poremećaja su ljudi koji nehotice bacaju sidra i mreže. Međunarodni odbor za zaštitu kabela već godinama radi na sprečavanju takvih prekida.

Kao rezultat toga, kablovi su danas prekriveni čeličnim oklopom i zakopani ispod morskog dna na njihovim obalama, gdje je ljudska prijetnja najviše koncentrirana. To osigurava određenu razinu zaštite. U dubokom moru nepristupačnost oceana u velikoj mjeri štiti kabele - oni moraju biti pokriveni tankim polietilenskim omotačem. Nije da je mnogo teže odvojiti kabele u dubokom oceanu, već je vjerojatno da će se primarni oblici smetnji dogoditi. More je toliko veliko da su kablovi tako uski, da vjerojatnost nije toliko visoka da biste pregazili jednu.

Sabotaža je zapravo bila rijetka u povijesti podmorskih kabela. Svakako da postoje pojave (mada ne i nedavno), ali one su nerazmjerno publicirane. Prvi svjetski rat Njemački napad na postaju Fanning Island u Tihom oceanu privlači veliku pozornost. Bilo je i nagađanja o sabotažama u prekidima kabela izvan Aleksandrije u Egiptu 2008. godine, koje su smanjile 70 posto interneta u zemlji, utječući na milijune. Ipak, malo čujete o redovitim greškama koje se u prosjeku zbivaju oko 200 puta godišnje.

Redundancija pruža neku zaštitu

Činjenica je da je nevjerojatno teško pratiti te linije. Kabelske tvrtke pokušavaju to učiniti već više od jednog stoljeća, budući da su prve telegrafske linije postavljene 1800-ih. No, ocean je prevelik, a crte jednostavno preduge. Bilo bi nemoguće zaustaviti svaki brod koji je došao blizu kritičnih komunikacijskih kabela. Zemlje bi trebale stvoriti iznimno duge, “ne-go” zone preko oceana, što bi samo po sebi duboko poremetilo gospodarstvo. Čak i tada, kabeli su još uvijek u opasnosti od podmorskih klizišta.

Postoji samo nekoliko stotina kabelskih sustava koji prevoze gotovo sav transoceanski promet širom svijeta. A oni često prolaze kroz uske točke pritiska gdje mali poremećaji mogu imati ogromne utjecaje. Budući da svaki kabel može nositi iznimnu količinu informacija, nije neuobičajeno da se cijela zemlja oslanja samo na nekoliko sustava. Na mnogim mjestima, kao što je Tonga, potrebno je samo jedno rezanje kabela kako bi se izvukli veliki dijelovi interneta. Ako su pravi kabeli prekinuti u pravo vrijeme, to bi moglo poremetiti globalni internetski promet tjednima ili čak mjesecima.

Ono što štiti globalni informacijski promet jest činjenica da je u sustav ugrađena neka redundantnost. Budući da postoji veći kapacitet kabela od prometa, kada je došlo do prekida, informacije se automatski preusmjeravaju duž drugih kabela. Budući da postoji mnogo sustava koji se povezuju sa Sjedinjenim Američkim Državama, a ovdje se nalazi mnogo internetske infrastrukture, malo je vjerojatno da će jedan ispad kabela uzrokovati vidljiv učinak za Amerikance.

Bilo koji pojedinačni kabelski kabel bio je i bit će podložan prekidima. Jedini način za to je izgraditi raznolikiji sustav. No, kako stvari stoje, iako pojedine tvrtke paze na svoju vlastitu mrežu, ne postoji ekonomsko poticajno ili nadzorno tijelo koje bi osiguralo otpornost globalnog sustava u cjelini. Ako postoji ranjivost za koju treba brinuti, to je to.

Ovo je ažurirana verzija članka koji je izvorno objavljen 3. studenog 2015. godine.

Ovaj članak je izvorno objavljen na razgovoru Nicole Starosielski. Pročitajte izvorni članak ovdje.