Obalna straža želi koristiti bespilotne letjelice za kretanje ledom u Velikim jezerima

Svake se godine ogromni dijelovi Velikih jezera Sjeverne Amerike zamrznu, često u gigantskim, podmuklim ledenim pakiranjima. Led, u različitim dijelovima jezera, može biti dovoljno tanak da ljudi propadnu ili su dovoljno gusti da ometaju ili čak potone brodove koji pokušavaju probiti se kroz zimu. Tu je USCGC mackinaw dolazi mackinaw je jedini teški ledolomac na velikim jezerima, odgovoran za nabijanje, oranje i krckanje ledom kako bi otvorio brodske trake u dubinama zime.

Prije toga mackinaw koristio je satelite za snimanje slika na ledu koje mogu upotrijebiti za mapiranje slabih mjesta u ledu. Satelitske slike mogu biti spore, ponekad odgađajući proces crtanja najsigurnijeg i najbržeg puta kroz led. Umjesto toga, posada broda predložila je upotrebu bespilotnih letjelica kako bi se prikazao vodeni zrak u zraku, pogotovo s povećanim vremenom rada visokotehnoloških bespilotnih letjelica.

"Kako ovaj videozapis dolazi na brod, dobivamo predodžbu o značajkama, o značajkama leda i o tome postoje li tragovi, koji su područja otvorene vode, ili grebeni ili nešto što je teže za kretanje ledom," George Leshkevich, fizikalni znanstvenik u laboratoriju za istraživanje okoliša NOAA Great Lakes, izjavio je za radio WCMU.

mackinaw ne bi bio prvi brod koji bi koristio bespilotne letjelice za izviđanje. U veljači, Obalna straža Polar Star ledolomac je koristio Puma AE UAV kako bi izviđao led oko njega na misiji za opskrbu na postaji McMurdo na Nacionalnoj zakladi za znanost na Antarktici. Još 2014. godine, rezač obalne straže pokrenuo je i sletio na bespilotnu letjelicu daleko iznad arktičkog kruga, a NASA redovito koristi nevjerojatno sofisticirani Global Hawk drone kako bi pratila vremenske obrasce, tako da mackinaw Posada bi bila u dobrom društvu sa snagom letećih ledolomaca kako bi im pomogla.