Kratka povijest droge koja je "izliječila" rak Jimmyja Cartera

Bivši predsjednik Jimmy Carter objavio je u nedjelju kako prestaje liječenje raka mozga u zreloj dobi od 91 godine. Inspirirajući njegovu priču, teško je ne zapitati se: kako je to učinio? Ispostavilo se da se Carter liječio Keytrudom, novim i vrlo obećavajućim imunoterapijskim lijekom koji je odobren nedugo nakon što mu je Carter dijagnosticiran.

U kolovozu 2015. Carter je objavio da se njegov agresivni melanom - smrtonosni oblik raka kože - proširio na njegov mozak, i činilo se prilično jasno da mu je ostalo još samo nekoliko tjedana života. Ipak, podvrgnut je liječenju na Institutu za karcinom pobijedila na Sveučilištu Emory, gdje su se tradicionalne strategije ubijanja tumora poput operacije i zračenja koristile za ubijanje kancerogenih stanica u njegovu mozgu, zajedno s dozama Keytrude, koje je dobivao svaka tri tjedna.

Budući da je Carter objavio da je u prosincu 2015. bio bez raka, američki pacijenti s rakom žustro traže lijek. Keytruda, koju je FDA odobrila za liječenje uznapredovalog melanoma 2014. godine nakon što ju je ubrzao program ubrzanog odobrenja, djeluje tako što pomaže imunološkom sustavu tijela da ispuni svoju normalnu funkciju ubijanja stanica raka.

Tijelo to nije lako učiniti kada je obolio od raka. Koristeći protein zvan PD-1, stanice raka izbjegavaju nadzor imunološkog sustava - dopuštajući im da se prošire i razmnože neotkriveni. Keytruda blokira put PD-1, sprječavajući da se stanice raka skrivaju i tako dopuštaju imunološkom sustavu da učini svoje.

Ono što je posebno obećavajuće kod Keytrude je ono što se čini općom blagošću njenih nuspojava. Carter je navodno iskusio samo nekoliko svojih učinaka, koji uključuju uobičajeni umor, kašalj i mučninu te, s težim krajem, imunološki utjecaj na zdrave organe poput pluća i debelog crijeva.

Ipak, daleko je od savršenog. Jedno kliničko ispitivanje pokazalo je da je djelotvorno samo u četvrtini pacijenata, a trenutno je u središtu žestoke rasprave na Novom Zelandu o tome je li to vrijedno državno financiranje, s obzirom na njegove ograničene učinke.

Lijek, koji se smatra farmaceutskim gigantom Merck i Co., najnoviji je proizvod za blokiranje, odobren je samo za određene napredne vrste raka; uz napredne slučajeve melanoma kao što je Carter's, također se koristi za liječenje karcinoma pluća koji nisu mali, a koji se odupiru kemoterapiji koja uključuje platinu. Njegova ograničena primjena nije je spriječila da napravi oko 566 milijuna dolara za Merck prošle godine širom svijeta.

Nisu svi liječnici prodani po njegovoj učinkovitosti - moguće je, naravno, da je Carterovo liječenje zračenjem bilo dovoljno da se napravi trik - ali nema sumnje da će Carterovo vrlo uspješno - i visoko javno - liječenje nastaviti povećavati potražnju Amerike za drogom,