Upoznajte 'Teyujagua', žestoku gušteru i evolucijsku vezu s dinosaurima

sastati Teyujagua paradoxa, drevni krokodilski reptil koji će istraživačima pružiti uvid u evoluciju dinosaura na Zemlji. Njegov fosil star 250 milijuna godina otkriven je prošle godine u južnom Brazilu, a rezultati objavljeni u ovome tjednu Znanstvena izvješća.

Ime Teyujagua dolazi iz materinjeg jezika lokalnog guaranskog naroda, i znači "žestoki gušter." Zvijer, koja je narasla na oko pet metara duljine, uhodila bi plijen u plićaku rijeka i jezera. Njegova novootkrivena fosilizirana lubanja posebno je zanimljiva paleontolozima, jer sužava prazninu u našem razumijevanju evolucije dinosaura iz njihovih ranijih rođaka reptila. Ova nova vrsta predstavlja poveznicu - ona pokazuje morfološke karakteristike, uključujući i nazubljene zube, koje će na kraju dovesti do Tyrannosaurusa Rexa.

Svi znamo da je veliki događaj izumiranja uništio dinosaure prije otprilike 66 milijuna godina, vjerojatno uzrokovan velikim utjecajem asteroida. Manje je očigledno, ali jednako istinito, da su ranije masovni događaji izumiranja bili presudni za evoluciju dinosaura.

Teyujagua paradoxa Živela je ubrzo nakon drugog događaja masovnog izumiranja, koji se dogodio prije 252 milijuna godina i vjerojatno je bio uzrokovan atmosferskim promjenama od vulkanskih erupcija u sadašnjoj istočnoj Rusiji. Taj je događaj izbrisao 90 posto vrsta na Zemlji - to je dio razloga zašto fosilni zapisi iz tog razdoblja ostavljaju mnoga pitanja bez odgovora.

Volimo razmišljati o izumiranju kao o suprotnosti evolucije, ali na neki način, to je evolucija na brzini. Nakon masovne smrti, preživjeli su se raširili i rađali, dajući brzu speciju. Archosauriformes su izvrstan primjer tog procesa. Oni su raznolika skupina vrsta koje uključuju dinosaure i pterosaure, kao i sve suvremene ptice i krokodile, a odvojili su se od evolucijskog stabla na još ranijem izumiranju, prije oko 260 milijuna godina.

Teyujagua paradoxa nije Archosauriforme, nego bliski rođak, a njegove fizičke karakteristike govore nam nešto o tome kako su se dinosauri uspeli na vlast. Oba ova rana izumiranja bila su, očito, kritična u evolucijskoj povijesti Archosauriformes.

Ranije izumiranje, na kraju Guadalupske epohe, dopustilo im je da se rašire i diversificiraju, ali ne i da postanu glavni igrači, pišu autori studije. Nakon sljedećeg masovnog izumiranja ti će gmazovi doista napraviti svoj potez. "Tijekom oporavka faune, Archosauriformes je doživio veliko povećanje u obilju, veličini i bogatstvu vrsta, postajući glavni kopneni grabežljivci, a kasnije se širi i dominira velikim biljojednim nišama", kaže članak.

Sve to ne znači da su izumiranja dobra stvar. Trebamo biti duboko zabrinuti zbog šokantnog pada globalne raznolikosti na planeti. Ali na duge staze - trčeći milijune i milijune godina - život obično pronalazi način. Čak iu radikalno novom okruženju, neke vrste mogu preživjeti i prilagoditi se, evoluirati, a zatim napredovati.