Kako je SpaceX promijenio igru ​​američke svemirske politike

2. ožujka SpaceX planira pokrenuti svoj prvi test bespilotne letjelice Dragon koja je dizajnirana za prijevoz ljudi u nisku Zemljinu orbitu i Međunarodnu svemirsku stanicu. Ako test bude uspješan, SpaceX planira lansirati američke astronaute iz SAD-a po prvi put od 2011. godine.

Iako je značajna prekretnica za privatnu tvrtku, najznačajnije postignuće SpaceX-a bilo je u snižavanju troškova pokretanja koji su ograničili brojne svemirske aktivnosti. Prilikom nekoliko izmjena goriva i motora, najveća dostignuća SpaceX-a došla su kroz oporavak i ponovnu upotrebu što većeg broja raketnih i lansirnih vozila.

Između 1970. i 2000. godine, trošak lansiranja kilograma u svemir ostao je prilično stabilan, s prosjekom od 18.500 dolara po kilogramu. Kada je svemirski shuttle bio u pogonu, mogao je pokrenuti teret od 27.500 kilograma za 1,5 milijardi dolara, ili 54.500 dolara po kilogramu. Za SpaceX Falcon 9, raketu koja se koristila za pristup ISS-u, cijena je samo 2.720 dolara po kilogramu.

Ja sam analitičar svemirske politike i primijetio sam da je trošak bio glavna zapreka koja ograničava pristup prostoru. Od 1950-ih godina, visoki troškovi svemirskog programa tradicionalno ga stavljaju izvan dosega većine zemalja. Danas, državni i privatni akteri podjednako imaju pristup prostoru. I dok SpaceX nije jedina privatna tvrtka koja pruža usluge lansiranja - Orbital ATK, koju su nedavno kupili Northrop Grumman, United Launch Alliance i Jeff Bezos's Blue Origin, također su igrači - ona se pojavila kao najznačajnija.

SpaceX-ova postignuća

Frustriran NASA-om i pod utjecajem pisaca znanstvene fantastike, Elon Musk je 2002. godine osnovao SpaceX. Iako je pretrpio nekoliko zastoja, 2008. pokrenuo je prvu privatno financiranu raketu na tekuće gorivo, Falcon 1. Falcon 9 je letio prvi put sljedeće godine, a 2012. godine Dragon kapsula je postala prva privatna letjelica koja je pristala s ISS-om. SpaceX se od tada usredotočio na oporavak ključnih dijelova Falcona 9 kako bi se poboljšala mogućnost ponovnog korištenja i smanjili troškovi. To uključuje prvu fazu Falcona 9 koja, nakon što potroši svoje gorivo, padne natrag kroz atmosferu, dosegnuvši brzine od 5.200 milja na sat prije nego što ponovno pokrene svoje motore na brod za obnavljanje drona.

Samo 2018. godine, SpaceX je napravio 21 uspješno lansiranje. Nova raketa Falcon Heavy - snažnija verzija Falcona 9 - lansirana je u veljači. Ova raketa može podići 63.800 kilograma, što odgovara više od 27 azijskih slonova, na nisku orbitu Zemlje i 16.800 kilograma na Mars za samo 90 milijuna dolara. Testno opterećenje bilo je Muskov vlastiti crveni Tesla Roadster, s lutkom po imenu Starman na sjedalu vozača.

Osim Dragon Dragon testova ove godine, SpaceX nastavlja razvoj svog Starship-a, koji će biti dizajniran za putovanje kroz Sunčev sustav i nositi do 100 putnika u 2020. godini. Musk je također sugerirao da bi Starship mogao poslužiti kao temelj za mjesečevu bazu.

Utjecaj na istraživanje svemira

SpaceX-ovi tehnički napredak i smanjenje troškova promijenili su smjernice američke svemirske politike. Godine 2010. Obamina administracija se udaljila od NASA-inog programa Constellation, koji je pozvao na razvoj obitelji raketa koje bi mogle doseći nisku orbitu Zemlje i biti korištene za svemirske letove na velike udaljenosti. S obzirom da je NASA znatno zaostajala u rasporedu, zbog tehnoloških poteškoća i smanjenja proračuna, Obaminoj administraciji preostalo je da odluči hoće li povećati sredstva za NASA-u ili promijeniti smjer.

Godine 2010. tadašnji predsjednik Barack Obama obišao je svemirski centar Kennedy i čak se susreo s Elonom Muskom kako bi iz prve ruke pogledao SpaceX-ove objekte.Uprava je odlučila preusmjeriti program kako bi se usredotočila isključivo na duboki prostor. Za misije bliže kući, NASA bi kupila usluge od tvrtki kao što je SpaceX za pristup niskoj orbiti Zemlje. Kritičari su se usprotivili smanjenju proračuna NASA-i, kao i zabrinutosti oko toga hoće li privatni sektor moći pratiti pružanje usluga lansiranja.

Dok je NASA pokušavala razviti svoj sustav za lansiranje u svemir, analiza NASA-inog Ames istraživačkog centra otkrila je da su dramatično niži troškovi lansiranja SpaceXa omogućili "uvelike proširene mogućnosti iskorištavanja prostora" za mnoge korisnike, uključujući i NASA-u. U izvješću se također navodi kako NASA može povećati broj planiranih misija na nisku Zemljinu orbitu i ISS upravo zbog nižih cijena.

Vidi također: Nova svemirska utrka dobiva provjeru stvarnosti

Osim što značajno utječe na letove u svemiru, SpaceX je također pokrenuo teret za zemlje, uključujući Kazahstan, Bangladeš, Indoneziju i, nedavno, Izrael. Dana 21. veljače 2019. godine, Falcon 9 lansirao je privatni izraelski lunarni lander koji će, ako bude uspješan, biti prva privatna lunarna sonda.

Sve u svemu, SpaceX je znatno smanjio prepreke u prostoru, čineći ga pristupačnijim i demokratizirajućim, koji sudjeluje u trgovini i istraživanjima u svemiru.

Izazovi ispred

Unatoč SpaceXovim uspjesima, suočava se s velikim izazovima. Ranije ove godine, SpaceX je otpustio 10 posto svoje radne snage kako bi smanjio troškove. NASA ostaje sumnjičava prema nekim lansirnim postupcima koje SpaceX planira koristiti, uključujući punjenje rakete s astronautima na brodu, što je povezano s eksplozijom Falcona 9 na lansirnoj ploči. Generalni inspektor Ministarstva obrane također je najavio istragu o tome kako je zrakoplovstvo certificiralo sokol 9, iako nije jasno što je pokrenulo istragu.

Među nekima u NASA-i, zabrinutost se tiče samog Muska. U videu prošle godine, Musk je viđen kako puši marihuanu, što je potaknulo NASA-u da pokrene sigurnosni pregled SpaceX-a i Boeinga, druge tvrtke koja želi pružiti usluge lansiranja. Musk se također našao u vrućoj vodi s američkom Komisijom za vrijednosne papire u vezi s njegovim tweetovima o još jednoj od njegovih tvrtki, Tesli. U posljednjih nekoliko dana, DIP je zatražio od suca da drži Muska u preziru jer je navodno prekršio sporazum postignut prošle godine. Iako je nesumnjivo pokretačka snaga iza Tesle i SpaceX-a, nepredvidljivo ponašanje moglo bi potaknuti potencijalne klijente na ugovaranje s njima.

Musk, bez obzira na njegove osobne pogrešne korake, i SpaceX agresivno su gurnuli tehnološke granice koje su promijenile umove, uključujući i mene, o potencijalu privatnih tvrtki da osiguraju siguran i pouzdan pristup prostoru.

Ovaj članak je izvorno objavljen na razgovoru Wendy Whitman Cobb. Pročitajte izvorni članak ovdje.