Unutar bitke za Showbiz Pizza's Rock-afire bend eksplozije

Slika koja se kao dječak vrtla u Showbiz Pizza u 80-im godinama - mnogo prije nego što vam je internet omogućio da nađete čudesna čuda sa samo nekoliko ključnih riječi, kada je četvrtina bila pravi novac - i vidjevši nagradu pred vama. Vjerojatno je postojala jama s kuglama isprepletena toboganima i otiračima. Proto arkadne igre vole Donkey Kong i Qbert vjerojatno su bili tamo, već malo ustajali. Ili biste mogli ubaciti žetone u Skee-ball ili kupolasti hokej na mjehurićima ili neku drugu kampersku igru ​​koja je, čak i kao 9-godišnjakinja, znala da je beznadno kičasto. Nije da je to bilo važno. Ti si, po svemu sudeći, u bunilu s osjetilnim preopterećenjem, skočio na ulaznice za otkup i trepereća svjetla, a Pepsi i peperoni kao svaki opijen visoki valjak koji je sad teturao niz Vegas Strip, ne znajući gdje je ostavio pojas.

Jedan od nelaboriranih - i, kako se ispostavilo, opsjednutih - očevi ove pruge američkog djetinjstva zove se Aaron Fechter. Nedavno sam pisao o njemu jer je on nešto iskrivljenog genija, Alexander Graham Bell dječjeg kasina. Ovisno o tome u koju verziju događaja vjerujete, Fechter je vjerojatno bio kreativna sila iza klasične igre Whac-a-Mole kabineta. No, budući da to nije bilo dovoljno za jedan životni vijek, 1980-ih godina razvio je i Rock-afire Explosion, animatronic house bend za otprilike 200 Showbiz Pizza restorana. Oni su bili središnji, zapravo, putovanje na Showbiz. Zamislite tri koordinirane faze različitih glazbenih glazbenika-robota životinja veličine koji ometaju klavijature i gitare svakih nekoliko minuta. Bilo je to doslovno najčudnije masovno iskustvo koje su djeca mogla imati u mnogim malim mjestima koja su dotjerala Ameriku.

Ali moje je vrijeme s Fechterom također bio podsjetnik na Catch-22 koji se suočava s bilo kojim umjetnikom - Georgeom Lucasom, Stanom Leejem, pakao, harfista Lee - koji stvara bijesan obožavatelj, bez obzira koliko malen. Da bi ljudi nešto strasno reagirali, to je izgubiti kontrolu nad njim. Postoji razlog zbog kojeg su liječnici nostalgiju smatrali iscrpljujućom duševnom bolešću.

Siguran da bi bend mogao snimati filmove i televizijske emisije izvan arkade, Fechter je odbio odustati od prava likova nakon što se bankrot pizzerije spojio s Chuck E. Cheeseom. Ta slava nikada nije procvjetala, a danas je nastavak postojanja grupe u velikoj mjeri podijeljen između ironijske znatiželje i lijepih uspomena na ljubitelje starenja. Svakih nekoliko mjeseci, jedna od djece koja odrastaju u subotu u Showbiz Pizza izložbenom salonu čini hodočašće na Fechterovo skladište kreativnog inženjerstva u Orlandu na Floridi, a Fechter im pruža obilazak onoga što je ostalo od posla u kojem ostaje kao jedini zaposlenik. Središnji je koncert Rock-afire. Emisije su uvijek bile programirane s Apple II stolnim računalom, baš kao i ono na kojem se prikazuju limovi zelene linije kodiranja na Fechterovoj kontrolnoj stanici. Nadogradnja softvera bila bi preskupa, barem tako dugo dok novo računalo košta 50 dolara na eBayu. Ima hrpe sigurnosnih kopija, ormariće s datotekama prepunih disketa boje i dimenzije matice.

- Sam sam napisao ovu predstavu. To je jedna od najnovijih pjesama ”, priča mi o mom posjetu njegovom sjedištu. Gotovo svi glasovi izvode Fechter. "Nešto o tome kako se osjećam dok starim, i kako se osjeća Rock-afire."

Nakon nestrpljivog, manje važnog uvoda Beach Bear počinje pjevušiti:

- Ahhhh, što mi se događa? Što se to događa mom tijelu? Vrijeme, ona izmiče … "

Da biste razumjeli kako Rock-afire ima za neke fanove, razgovarajte s Davidom Fergusonom. U 80-im godinama, na visini benda, Ferguson je izgledao kao bilo koje dijete u arkadi osim magnetofona. Dva puta tjedno zamolio je svoju obitelj da ga ostavi na showbizu u Indianapolisu, ali na taj način, u danima kada je bio zaglavljen u svojoj sobi, mogao je imati malo Rock-afirea s njim. Bio je to jedan od onih 12 cm sivih plastiĉnih cigli radija Radio Shack, a on je drţao ruku na dršci u prvom redu, biljeţi svoje čizme na kazetu s kolutom.

Nisu ga njegovi roditelji koristili kao mjesto dnevnog boravka ili su željeli vrijeme za sebe. Ferguson je molio da ode. Njegov otac bio je inženjer elektronike i s malim vodstvom počeo je graditi vlastitu verziju benda u garaži.

Lica u gomili bila su jednako dobra kao i ona na pozornici.

- Svi su izgledali zadivljeni. Samo strahopoštovanje - kaže sada 37-godišnji obrtnički izvođač. - Želio sam biti dio toga da učinim nešto što će ljude učiniti takvim. Htjela sam nadahnuti tu radost."

Onda je jednog dana bend nestao.

Pretpostavlja da je većina djece zaboravila na njih. Nema iznenađenja. Njegovi su prijatelji uvijek mislili da je malo čudan u vezi svoje fandom.

Kad je stigao na koledž, Ferguson je izvršio nekoliko internetskih pretraga na žudnju. Poput mnogih drugih ljudi u zoru interneta koji su tražili stvari za koje su mislili da su im jedinstveno posebni, ispostavilo se da nije sam. Do 2001. godine mogao je kupiti prve prave Rock-afire dijelove na eBayu, a neke nepotpune gorile Fatz Geronimo prodao je na aukciji sam Fechteru.

Djetinjstvo Chris Thrashovog djetinjstva Rock-afire iskustvo s Fergusonom i obrazac se pojavljuje. Sada kao DJ na klizališnom klizalištu u Alabami, Thrash bi rekao ljudima da će, kada njegova majka radi vikendom, ostaviti ga na Showbizu šarenom četvrti. Kad bi to isteklo, sjedio bi u blagovaonici gledajući emisiju nakon emisije, a kad bi se vratila, zamolio bi je da pričeka još jednu ili dvije. (Thrash nije odgovorio na višestruke zahtjeve intervjua. Njegova je priča, međutim, detaljno opisana u kratkom dokumentarcu o Rock-afireu objavljenom u skromnoj gledanosti 2008. godine, ali nije uspjela prikupiti ni jednu recenziju na Rotten Tomatoesu).

Kad su se njih dvojica pronašli na mreži, Thrash je već kupio set izravno od Fechtera, a Ferguson je slao suvremeni softverski program za koncerte Rock-afire. Ali sve dok se nije pojavio Thrash, svi su ga koristili kako bi stvorili predstave koje su pamtili iz djetinjstva. Thrash je prva osoba koja je odlučila da Rock-aire treba suvremenu listu.

Prvi videozapis koji je Thrash prenio na You Tube postavljen je na "Miss New Booty" tvrtke Bubba Sparxxx. Svi elementi bili su tu za internetski hit. Za djecu koja nikada nisu čula za Showbiz bilo je čudnovatog čudesa u svemu tome, za trideset i nešto ironične nostalgije. Dobio je 80.000 pregleda. Drugi spot postavljen na Usherovu "Ljubav u ovom klubu" povukao se na više od milijun. Potaknuta reakcijom, Thrash je 2008. otvorio vlastiti restoran Showbiz Pizza Zone u Phoenix Cityju, Alabama.

Kada je Fechter vidio što se radi s njegovim kreacijama, mrzio ga je, optužujući ljubitelje da mrze nevine likove s R-ocijenjenim sadržajem.

Postoji jedinstvena potvrda u spoznaji da ne samo da ste izgradili nešto što ljudi pamte godinama nakon što je nestalo, već i da je njihova ljubav tako jaka da bi potrošili tisuće dolara samo da bi ponovno stvorili iskustvo. Ironija je bila u tome što su navijači koji su spašavali Rock-afire od tame mogli postići ono što nijedan korporacijski lanac restorana nije mogao. Oni su preuzeli kontrolu nad likovima iz Fechterovih ruku.

Fechter kaže da softver koji je stvorio Ferguson krši njegova prava na znakove. Ferguson tvrdi da program održava show živim tako što navijačima igra u pješčaniku. Razmijenjene su riječi (Ferguson priznaje da se u jednoj žestokoj raspravi nazvao "budućnost Rock-aire"), a virusni videozapisi su bili izazvani. Trenutačni prijenos videozapisa Usher počinje s odricanjem od odgovornosti da je kanal usluge YouTube napadnut.

Fechter se donekle ublažio, premda ne u odnosu na Fergusona (koji se zavjetuje da će razbiti krticu ako se ponovno pokaže). Toliko se Rock-afinih okretaja pojavilo, da je jedva imao vremena za sve. 2014. godine, Pet noći u Freddy'su, igra o tome kako biti zarobljena u dječjem zabavnom kompleksu s animatronic robotima, postala je senzacija za preživljavanje i užitak koja je izazvala veliki gubitak zahvaljujući Fechterovim konceptima ako se ne koriste stvarna imena likova.

"Naučila sam definiciju jezive jer su mi ljudi govorili da je to jezivo još od osamdesetih godina", kaže Fechter. "To je tako živo, ali ipak nije živo, da je puzalo s nekim djecom. To ih je uvjerilo da je tu nešto više od gume."

U međuvremenu, Fechter je počeo isprobavati zahtjeve obožavatelja od ljubitelja koji su otkrili čovjeka iza svojih opsesija iz djetinjstva i prodali preostale Rock-afire-e koje su čekale u njihovim brodskim kontejnerima. (Danas zadržava jedan konačni Rock-afire bend u svom originalnom omotu kao nešto od gnijezdo jaje. On kaže da će skup koštati pravi kupac gore od $ 150,000, ili će ostati s njim.)

A Fechter je naučio prihvatiti mogućnosti da ima više od jedne publike.

- Poznajete li Rona Jeremyja, odraslog filma? Sada je u svemu! On je u svim tim filmovima i on je na reality showovima ”, kaže Fechter. “Rock-afire treba imati istu svestranost. Ali bit će nam još lakše jer nismo počeli odrastati."

Za sada, Fechter je počeo razvijati vlastiti materijal kako bi Rock-afire doveo na sljedeću razinu, uključujući ovu pjesmu o modernim seksualnim navikama:

Možda je Fechter bio savršeno prikladan za Reaganovu Ameriku, s eksplozijom arkada u svaki trgovački centar i mali grad i popratnim zahtjevima za novim igrama kako bi klijenti dolazili. Fechter, kao i svi u poslu, zna da u svim, osim u najrjeđim slučajevima, igre imaju mali prozor da se dokažu, pa čak i najbolji gube svoju novost brzo. Koliko puta najveći fanatik arkada osjeća potrebu da igra čak i svoje favorite? Najveće igre, tvoja Street Fighter II i vaše Pac Man može premjestiti stotine tisuća jedinica, ali za svakoga od njih ima desetak Burger Time skuplja prašinu u nekoj zadnjoj sobi.

"Vrijeme je važno", kaže bivši zaposlenik (i nakratko djevojčica) Kat Quast. „Ljudi u Creative Engineeringu redovito su koristili e-poštu prije nego što je itko znao što je to. Radio je na strojevima da provjeri vašu e-poštu 80-ih. Bio je na pravom putu, u pogrešno vrijeme. Da nije toliko izgubio od tog posla, razvio bi ga više. Bio je korak izvan sinkronizacije. Ljudi poznaju Billa Gatesa i Stevea Jobsa, ali ne i Aarona Fechtera. I to je šteta."

Danas ima još manje mjesta za prodaju igre i manje domova za robotsku bandu. U većini slučajeva, igre su sada domaće iskustvo. Šetnice se zatvaraju, trgovački centri umiru. Teško je izgraditi posao jednu četvrtinu u isto vrijeme. I dok nostalgična arkada nudi obrtničko pivo i neograničen Tetris još uvijek donose kupce, nova igra po definiciji neće imati taj sentimentalni sjaj. Ipak, Fechter se nada da će njegova sljedeća igra, Bugy Bash, pronaći dom. U svojoj novoj kreaciji, pokušavate zgnječiti čudovište žohara sa cipelom.

"Ne treba mi da bude tako velika", kaže Fechter. - Tržište se promijenilo, ali mi je potrebno samo nekoliko ovih mjeseci. Moram vjerovati da ima ljudi koji još uvijek žele ovo. Ako je igra dovoljno dobra, doći će. Vjerujem da."

Što se tiče Thrasha, možemo samo nagađati kako on misli o budućnosti svoje opsjednutosti u djetinjstvu. Lice drugog čina Rock-afirea nije reagiralo na zahtjeve za intervju, a igrači koji su citirani u ovoj priči nisu razgovarali s njim godinama. Dostupne činjenice obeshrabruju (Showbiz Pizza Zone zatvoren 2010.), glasine su se pogoršale.

"On se odbija od ljudi", kaže Ferguson. - Mislim da je prošao kroz teška vremena. Nakon što se restoran zatvorio, čuo sam da je izgubio kuću. Ne znam da su se djeca danas htjela družiti i gledati te emisije kao i mi. I sada svi postajemo mnogo stariji."