Carolyn Porco odlazi u Washington jer Enceladus može ugostiti vanzemaljski život

Ovaj je post ažuriran

Mnogo svemirskih istraživanja potaknuto je potragom za izvanzemaljskim životom. I to pretraživanje postaje sve ozbiljnije i održivije nego ikada prije. Iz tog razloga, novac je u posljednjih nekoliko godina neprekidno tekao u istraživanje egzoplaneta. Vlade, znanstvene zaklade i istraživači podjednako mogu dobiti iza ideje da pronađu još jednu useljivu riječ. Nedavno otkriće vode na Marsu učinilo je cijeli pothvat vjerojatnijim. Ipak, veći fokus ostaje izvan našeg Sunčevog sustava, a Zemlja je jedini planet na Zemlji nalik na Zemlju.

Ali Carolyn Porco misli da bismo trebali razmišljati o svjetovima, a ne o planetima, a ona pazi na Enceladus, jedan od Saturnovih mjeseca. Šesti po veličini mjesec koji kruži oko šestog planeta od Sunca, uistinu je svijet kao nitko drugi u Sunčevom sustavu, s 101 gejzerom ledenih čestica i isparavanjem pare iz organskih elemenata iz južne polarne provincije praćene iznenađujućim količinama topline. Europa, mjesec Jupitera o veličini našeg mjeseca, svinje većinu svjetla, ali Porco, planetarni znanstvenik i jedan od vodećih svjetskih stručnjaka za sve stvari u Saturninu, kaže da astrobiolozi posebno trebaju dati kriovolkanski gejzir okovani kuglom još jedan pogled.

"Moramo obratiti pozornost na Enceladus", kaže ona. Ona nije iznad toga što je izravna.

Ovaj tjedan Porco je otputovao u Washington DC kako bi se prijavio na tjedan Space Science, događaj koji su organizirale nacionalne akademije znanosti, inženjerstva i medicine. Tvrdila je da čovječanstvo mora poslati letjelicu u Enceladus. To znači tražiti novac i to znači postizanje konsenzusa. Spremna je učiniti oboje.

Zašto je Enceladus tako uvjerljiv? Na prvi pogled, mjesec izgleda kao totalni ledeni svijet. Uostalom, većina površine planeta je prekrivena svježim, čistim slojem leda koji odbija svaku sunčevu svjetlost koja udara u površinu. U podne, temperature planeta rastu samo do minus 324,4 stupnjeva celzijusa.

Ali ima više toga nego što se čini. Porco kaže Inverzan da podzemni ocean Mjeseca ispunjava osnovne kriterije za izvanzemaljsko proučavanje vode. To je slano, ali ekstremofil koji se razvio da bi se nosio s takvim visokim pH vrijednostima mogao bi preživjeti. I postoje dokazi o takvoj hidrotermalnoj aktivnosti na Enceladusu.

Zapravo, hidrotermalna aktivnost podiže ono što je vjerojatno najzgodniji dio o Enceladusu - gejzirima. Masivne perjanice vodene pare izbacuju te bebe zajedno s tragovima jednostavnih ugljikovodika kao što su metan i propan. Ove molekule koje nose ugljik dokaz su neke vrste vruće reaktivne aktivnosti koja se odvija u podzemlju - što bi moglo biti dovoljno da održi sve jednostavne organizme toplim i (relativno) ugodnim.

Sve u svemu, podaci su tu kako bi podržali ideju da bi primitivni život na vodi mogao biti upravo na Enceladusu. Prema riječima Porca, “to je primamljivo. Enceladus je najperspektivnija meta za bilo koju istragu vezanu uz astrobiologiju.

Ona dalje ističe da „mi samo trebamo letjeti tamo i skupljati uzorke. Sve što trebamo napraviti je izgraditi nešto što će otići tamo i pokupiti neke stvari. ”Najbliže što je NASA ikada došla do ispunjavanja nečega poput ovoga bio je prijedlog Enceladus Life Finder Discoverya da pošalje sondu da leti kroz Enceladusov plum više puta i * procijeniti potencijal za stanovanje u unutarnjem oceanu Mjeseca. Nažalost, misija nije odabrana.

Sada, NASA je omogućila timovima da predlože ponovno posjetiti Enceladus u programu New Frontiers, koji bi podržao misije mnogo većeg opsega od programa Discovery.

Porto se nada da će njezini i drugi napori da povećaju svijest o Enceladusu potaknuti NASA-u ili neku drugu agenciju da konačno napravi stvarne planove da pošalju nešto na Mjesec. Možda bismo uskoro mogli saznati E.T. živi mnogo bliže nego što mislimo.