Kalifornijski meteor: "Noctilucent" Meteor Cloud je rijetka, kažu meteorolozi

Malo je prerano za Djeda Božićnjaka da obavlja predbožićni probni let, ali tako je izgledalo na nebu iznad Kalifornije kada se na nebu pojavila sjajna bljeskalica oko 5:30 sati ujutro na Pacifiku u srijedu. U samo nekoliko minuta, Zapadne obale mahnito su na Twitter postavile fotografije i videozapise živog oblaka u obliku laso koji je ostao u svjetlu.

Što je čudna bljeskalica? Stockton, California Korisnik Twittera @Richifornia, koji je snimio videozapis iznad kamere na nadzornoj ploči dok je ostao u prometu na raskrižju, u početku je mislio da je to raketa koja je trebala lansirati iz zrakoplovne baze Vandenberg u južnoj Kaliforniji, ali je ubrzo saznao da lansiranje je isprano.

Kasnije je shvatio da je snimio meteor dok je prolazio kroz atmosferu, kao što je potvrdila američka Meteorska udruga: Organizacija je primila više od 120 izvješća "sjajne vatrene lopte iznad područja San Francisca."

"Mislio sam da je ispočetka lansiranje rakete, ali onda je moj um skočio na meteor", kaže Richifornia Inverzan. "Nikad prije nisam osobno vidio jednu osobu, ali s obzirom na to koliko je to svijetlo to je prvo što mi je palo na pamet."

Ali ono što je bilo još izražajnije bio je oblak koji je ostavio meteor.

Ryan Aylward, meteorolog iz Nacionalne meteorološke službe, kaže Inverzan da je činjenica da su ljudi uočili tu čudnu pojavu bila vrlo rijetka pojava, jer je gornja atmosfera bila tako suha, što je oblacima otežavalo da ostanu u atmosferi.

Još netko vidi ovu zanimljivu značajku oblaka? Vidjeli smo ga ovdje u uredu. #cawx pic.twitter.com/nc8xdZ5jj4

- područje zaljeva NWS (@NWSBayArea) 20. prosinca 2018

Oblak u obliku laso, koji je viđen od Sacramenta do San Diega, naziva se noćni oblak, kaže on. Tijekom ljeta ovi se oblaci ponekad formiraju preko polarnih područja. NASA ih naziva "električnim plavim pendrecima koji rastu na rubu svemira".

Oni tvore oko 50 milja iznad Zemljine površine, u vrlo visokom dijelu atmosfere. To je razlog zašto, kaže Alywayrd, uočavanje jednog kao što je toliko ljudi učinilo te noći je prilično rijetko.

Potvrđujemo da je događaj koji se dogodio sinoć u San Franciscu bio vatrena kugla. Http://t.co/YNXizJuiHR pic.twitter.com/x4vPvF053D

- AMSMETEORI (@amsmeteors) 20. prosinca 2018

"Ovo područje atmosfere je normalno vrlo suho, što ne podržava rasprostranjeno stvaranje oblaka", kaže Aylward. “Međutim, kada predmet ili prašina uđu u taj dio atmosfere, to može uzrokovati da se mala vodena para koja se nalazi kondenzira i formira oblak. U ovom slučaju, prašina iz meteora vjerojatno je pomogla oblikovati noćni oblak.

Još netko vidi ovu zanimljivu značajku oblaka? Vidjeli smo ga ovdje u uredu. #cawx pic.twitter.com/nc8xdZ5jj4

- područje zaljeva NWS (@NWSBayArea) 20. prosinca 2018

Bijeli oblaci uglavnom su sastavljeni od sićušnih kristala leda, ali postoje dokazi iz NASA-inog Aeronomy of Ice u misiji mezosfere da meteorska prašina - ili kako je zovu - meteorski dim - također je ključni sastojak ovih oblaka.

Kada sićušni meteori kontaktiraju Zemljinu atmosferu i raspadaju se, ostavljaju sitne čestice prašine koje mogu privući molekule vode u procesu poznatim kao nukleacija. Pod pravim uvjetima, te sićušne čestice "meteorskog dima" služe kao sidro za formiranje tih oblaka, baš kao što je to bilo u srijedu na Zapadnoj obali.

Što se tiče meteora, dobro, Alyward kaže da nam oblak ne može mnogo reći o tome. Sve što znamo je da je prošao kroz taj visoki dio Zemljine atmosfere dok se raspao, ostavljajući za sobom pokupitelje za putnike koji su zaspali u prometnoj gužvi.