Tanzanija Pronađi Drži krizu helija u zaljevu - za sada

U Tanzaniji je otkrivena masivna neiskorištena rezerva helija, zahvaljujući boljoj istraživačkoj tehnici koju su istraživači u Velikoj Britaniji uveli. Vijest, najavljena na konferenciji za geokemiju Goldschmidt u Japanu, dočekana je s oduševljenjem i olakšanjem od strane znanstvenika i profesionalaca koji se oslanjaju na plin i koji se u posljednjih nekoliko godina trude pronaći ga. Problem s helijem je u tome što postoji konačna količina i ona je nezamjenjiva; kada je u atmosferi, doslovno se gubi u svemiru.

Rezerva je procijenjena na 54 milijarde kubičnih stopa. Prema tržišnoj cijeni od 200 dolara po tisuću kubičnih stopa, to je potencijalna vrijednost od 10,8 milijardi dolara - iako je pitanje tržišne cijene za helij teško postaviti, a troškovi za vađenje, rafiniranje i skladištenje su prilično visoki.

Helij nije namijenjen samo zabavnim balonima i smiješnim glasovima. Plin postaje tekućina unutar nekoliko stupnjeva apsolutne nule i stoga je jedina kemikalija koja se može koristiti za hlađenje u supravodičima za MRI strojeve, nuklearne reaktore i druge primjene. Također se koristi u vremenskim balonima i drugim letećim strukturama. Vodik može djelovati kao plin lakši od zraka, ali ima nesretnu nuspojavu da je eksplozivno zapaljiv. Helij ima konkurentsku prednost.

U proteklom desetljeću, svjetsko tržište helija bilo je u neredu, što je dovelo do velikog naprezanja ruke oko isporuke planeta. Problem, međutim, nikada nije doista potisnuo posljednju kap bačve, nego zakone i politiku koja je ometala tržišta helija.

Sjedinjene Države priznale su vrijednost helija prije jednog stoljeća i 1925. naredile su federalne zalihe kako bi osigurale opskrbu vojnih i komercijalnih zrakoplova. Iako su potrošači helija bili sretni da imaju pristup stabilnoj opskrbi po niskoj cijeni, tijekom vremena sustav je počeo nailaziti na probleme. Federalci nisu prodali dovoljno helija da bi platili industrijsko vađenje plina i zadužili 1,4 milijarde dolara.

Godine 1996. američka je vlada donijela prijedlog zakona kojim bi se počele prodavati rezerve helija početkom 2005. godine, a do 2015. potpuno napuštanje igre. Međutim, prodajna cijena još je uvijek bila umjetno niska, što je dovelo do poplave tržišta i destimulacije za industriju za istraživanje novih rezervi helija. Do 2013. godine potrošači helija uznemirili su se da bi zatvaranje savezne pričuve do 2015. stvorilo kaos na tržištu, te je donesen novi zakon o nastavku poslovanja do 2021. godine.

Međutim, novi zakon je zahtijevao da se helij u SAD-u počne prodavati na dražbi, tako da bi cijene odražavale tržišnu stopu. To je stvorilo novi problem: cijene su postavljene umjetno nisko toliko dugo da je potražnja nadmašila ponudu, a cijene su se dramatično povećale. Znanstvenici i medicinske ustanove morali su ugasiti važna istraživanja jer više nisu mogli priuštiti helij koji su im bili potrebni.

Vijest o pronalasku tanzanijskog helija znak je da je tržište počelo samo-ispravljati. Istraživači su usavršili tehniku ​​pronalaženja novih naslaga helija, koje su se u većini slučajeva našle u prošlosti slučajno, u potrazi za prirodnim plinom. Znanstvenici su otkrili da je helij najbolje pronaći u slatkom mjestu koje nije previše daleko, ali ne preblizu vulkanskoj aktivnosti, i gdje podzemne geološke formacije dopuštaju džepove skladištenja. Industrija sada jasno vidi potencijal za dobit u heliju, te ulaže u istraživanje i istraživanje. I što više ljudi traži helij, to će svjetska ponuda biti veća, što će dovesti do pada cijena.

Ova vijest može biti dobra ili loša za znanost, ovisno o vašoj perspektivi. Otvoreno tržište je najučinkovitiji način da se osigura da će potrošači helija uvijek moći pronaći ponudu, sve dok su voljni platiti cijenu. No cijene na otvorenom tržištu mogu divlje varirati, a znanstvenici će se morati prilagoditi svijetu u kojem su troškovi istraživanja neizvjesni. Neki istraživači tvrde da bi vlada SAD-a trebala i dalje održavati pričuve kako bi osigurala opskrbu helijem s fiksnim troškovima za znanstvene primjene prehlađenja, koje predstavljaju mali dio globalnog tržišta.

To se vjerojatno neće dogoditi, budući da će vjerojatno zahtijevati još jedan akt Kongresa. Ali ako se nastave napori na inovacijama na području istraživanja i proizvodnje helija, konkurencija može ionako smanjiti cijene.