Sve što trebate znati o NASA-inom svemirskom teleskopu Jamesa Webba

Odaberite vašu najdražu NASA-inu sliku prošlog desetljeća, a prilike su dobre - snimio je svemirski teleskop Hubble. Ali taj mali dio svemirske opreme počinje pokazivati ​​svojih 25 godina. Za kontekst: Hubble je pokrenuo dok je prvi George Bush bio predsjednik, kada ljudi nisu ni koristili glup mobitela i prije Prijatelji premijerno.

Hubble je star. I dok nam još pomaže da naučimo o svemiru, više nema smisla slati naše astronaute na popravak, zamjenu dijelova i držati teleskop u pokretu. Vrijeme je za povlačenje Hubblea.

Unos Hubbleovog nasljednika: svemirski teleskop James Webb, nazvan po bivšem administratoru NASA-e Jamesu Webbu. Kada bude dovršen, Webb će biti najmoćniji svemirski teleskop ikada izgrađen - s neviđenom sposobnošću da vidi svemir na višim razlučivanjima, s novom instrumentacijom.

Webb će biti neprocjenjiv alat za istraživanje dalekih područja svemira - osobito ranih galaksija, sitnih detalja poput diskova oko zvijezda i izravnih slika egzoplaneta. (Posljednji dio je posebno uzbudljiv, s obzirom na mogućnost da se na drugim mjestima pronađu useljivi egzoplaneti.)

Planovi za Webb protežu se natrag do 1996. Usput, predloženi teleskop je odskočio od odobrenog na otkazan - Kongres je gotovo cijelu stvar ukinuo 2011. - i ponovno odobren. Vlada je konačno odobrila trenutni proračun od 8,8 milijardi dolara u 2013., a planirano je pokretanje za 2018. godinu.

Od sada, NASA je na putu da ispuni taj znak za lansiranje. NASA-ini inženjeri ispunili su većinu svojih ciljeva izgradnje - od kojih je posljednja bila ugradnja Webb-ovih ogledala pomoću robotske ruke visoke preciznosti. To možda ne zvuči posebno uzbudljivo, ali imajte na umu da zrcala moraju sjediti točno desno - i najmanja odstupanja ili neusklađenost uništila bi praktički sve što bi teleskop trebao učiniti.

A ogledala mogu učiniti samo mnogo. Webbova sposobnost skeniranja svemira preko šireg raspona elektromagnetskog spektra bit će njegova odrednica. Većina zanimljivih bitova prostora postoji izvan vidljivog spektra. Postoje temperature planeta u infracrvenim i atmosferskim česticama poput CO2 ili metana u ultraljubičastom svjetlu. Postoje rendgenski snimci bogati informacijama i gama zrake. Puno od njih. On će biti revolucionaran da bi imao jedan alat koji može istodobno promatrati sve te osobine - osobito kada mnoge pojave odjednom emitiraju različite vrste energija.

Naime, Webb će moći provoditi spektroskopiju ultra visoke rezolucije u rasponu četiri puta većem od Hubblea koji trenutno može. Biti će u stanju bolje promatrati vruće i stvarno hladno istodobno. Zapravo, moći će odjednom razbiti svjetlo s više od 100 zasebnih pojedinačnih objekata. Njegov promjer od 6,5 metara može uhvatiti sedam puta veću količinu svjetlosti koju Hubble može. Njen suncobran - potpuno novi tip tehnologije koji ne blokira svjetlost, već ga odražava u suprotnom smjeru - pomoći će da teleskop ostane hladan i ugodan pod izravnim sunčevim zrakama.

NASA nastoji odrediti vremensku skalu misije između pet i pol i deset godina. Ako je Hubbleova trajnost indikacija, to je konzervativni cilj. S najmodernijim instrumentima i dijelovima, Webb će vjerojatno ostati u odličnoj formi za generaciju. Nadalje, nedavnim koracima u svemirskoj robotici, NASA će biti jeftinije servisirati Webb češće od Hubblea (što je od posade zahtijevalo ručne popravke).

Uzbudljivo je vrijeme za proučavanje prostora. Iako je središnji fokus NASA-e na Marsu, udaljeni dijelovi svemira su tamo gdje je akcija najtoplija. Možda će Webb naići na desetke drugih planeta nalik na Mars. Još je bolja mogućnost pronalaženja nove Zemlje. Lansiranje 2018. ne može doći dovoljno brzo.