Ultima Thule nije u obliku snjegovića, "Wonderfully Puzzling" otkriće otkriva

Otkako je NASA-ina sonda New Horizons letjela Ultimom Thule na Silvestrovo do slatkog soundtracka Queen's Brian May, naučili smo mnogo više o udaljenom objektu koji se nalazi izvan orbite Neptuna. U siječnju su NASA-ine fotografije otkrile da je oblikovan kao snjegović, formiran od dva zbijena svemirska stijena. Ali kako su nove slike objekta, koje su otprilike 4 milijarde milja udaljene od sunca, ušle u posljednjih nekoliko tjedana, znanstvenici projekta su shvatili da je zapravo ravan.

Kao što je NASA otkrila u petak, veći od dva objekta, Ultima, oblikovan je kao "palačinka", a drugi, Thule, više nalikuje "ošišanom orahu". Iako su NASA-ini znanstvenici bili u krivu glede oblika snjegovića, Alan Dr. Stern, glavni istraživač misije New Horizons, kaže Inverzan da ga je tim uzdrmao i uzeo nove informacije prilično dobro:

"To je dočekala čista radost znanstvenog otkrića nečega što je istovremeno bilo neočekivano i predivno zagonetno o najranijim fazama formacije planeta", kaže Stern.

Od prve serije fotografija New Horizonsa poslanih kući početkom siječnja, znanstvenici projekta doznali su da je Ultima Thule zapravo crvena i da sadrži „kontakt-binarni“, što znači da su se njezina dva režnja lagano sudarila i od tada su zajedno. Ovo otkriće dovelo je do usporedbe "snjegovića" (ili BB-8), za koju Stern kaže da zapravo nije potvrđena. Novi, takozvani oblik palačinke, dodaje on, bio je "snažno indiciran iz slika pristupa."

Nove slike iz kojih je tim prikupio njihov novi zaključak zapravo su uzete kao New Horizonsi koji su iz Ultima Thule napustili 31.000 milja na sat, gotovo deset minuta nakon što je stigla do svoje najbliže točke. Kada su se slike spojile, znanstvenici su vidjeli kako je dio pozadinske svjetlosti blokiran objektom. Način na koji se svjetlost zvijezde reflektira oko vrha Ultima Thule (vidi se u videu u zaglavlju) sugerira da objekt nije okrugli, već da je u obliku palačinke.

Iako se može činiti čudnim da se objesimo na oblik objekta koji je udaljen milijarde milja, dodao je Stern u saopćenju da "nismo nikad vidjeli nešto slično ovome u orbiti oko Sunca." zapravo implicira da je kutni moment - tip sile generirane rotacijskim gibanjem - možda odigrao veću ulogu u oblikovanju objekata u ranom Sunčevom sustavu.

"Ultima Thule je dobro očuvana relikvija formiranja Sunčevog sustava", kaže on. "Njegov oblik može ukazivati ​​na to da je kutni zamah igrao veću ulogu u okolišu pojedinačnog planetarnog formiranja nego što se ranije smatralo."

Stern i tim New Horizonsa sada se usredotočuju na to kako točno utvrditi kako su se sve sile na našem mladom sunčevom sustavu spojile kako bi stvorile ovaj ravan, dvokraki predmet u Kuiperovu pojasu. Ultima Thule ne mora biti toliko fotogeničan kao kozmički snjegović, ali njegov još čudniji oblik može biti još značajniji u našem nastojanju da razumijemo podrijetlo Sunčevog sustava.