NASA astronom kaže kako život može biti poput planeta koje orbitiraju crvene patuljke

U potrazi za životom drugdje u svemiru, prirodna je sklonost tražiti planete nalik Zemlji, sposobne podupirati biologiju nalik Zemlji. Naposljetku, teško je pronaći život kakav znamo, ali to nije ništa u usporedbi sa čak i zamišljanjem života kao i mi nemoj to znam. Ali najbolji kandidati za život mogu biti u solarnim sustavima vrlo različiti od naših. Kao astronoma NASA-e Elisa Quintana, najpoznatija po prvom otkrivanju planeta veličine Zemlje u zoni pogodnoj za zvijezde, objasnila je u subotu Zvjezdane staze: Misija New York događaj, najbolje mjesto za gledanje moglo bi biti oko sitnih, mutnih crvenih patuljaka.

Nešto od toga se svodi na osnovnu matematiku. Procjenjuje se da crveni patuljci čine više od 70 posto zvijezda galaksije, što znači da ih ima puno više nego Sunčeva zvijezda klase G. Quintana je također istaknuo kako crveni patuljci izgaraju milijarde, možda čak i bilijuni godina, što znači da daju svojim planetima daleko, daleko više vremena za razvoj od zagonetnih nekoliko milijardi godina naše zvijezde. Useljive zone takvih slabo gorućih zvijezda bile bi mnogo bliže Zemljinoj orbiti, a cijela bi se stvar udobno uklopila u Merkurovu orbitu.

Quintana je opisao kakav bi život mogao biti na planeti koja kruži oko takve zvijezde, počevši s činjenicom da crveni patuljci emitiraju svjetlo u infracrvenom spektru. "Svaki život koji bi se formirao na tim planetima morao bi se prilagoditi mnogo drugačijem okruženju, živeći pod ovom infracrvenom svjetlošću", rekla je. - Kako bi biljke izgledale? Mislimo da biste možda imali planete koji se bacaju u crvenkasti sjaj od njihovog sunca. Ali možete i zamisliti da neke biljke, jer nemate sve to svjetlo, da bi morale upijati puno svjetla i možda čak biti crne. Stvari bi izgledale puno drukčije nego ovdje na Zemlji.

Biti tako blizu zvijezdi, čak i relativno malen, stvorilo bi jedinstvene izazove za život na takvim planetima, a mi nemamo načina znati je li život mogao preživjeti takve teškoće. Sile gravitacije crvenog patuljka bile bi poseban problem. Quintana je opisao grijanje plime i oseke, u kojem bi gravitacija zvijezde stalno preoblikovala planet od kuglastog do nogometnog oblika koji je kružio oko planeta, s potencijalno razornim posljedicama za unutarnju toplinu planeta. Takvi bi se planeti također mogli tidalno zaključati, s jednom stranom koja je uvijek okrenuta prema zvijezdi, a druga uvijek okrenutoj prema naprijed, ostavljajući samo uski pojas na granici između njih dvoje koji ne bi mogao biti niti previše vruć niti hladan da bi podržao život.

"Smatra se da se planeti formiraju iz diska materijala iz novoformiranih zvijezda", nastavi Quintana. “I rastu malim stijenama koje se sudaraju i rastu, i na kraju imate te planete. Kada se taj proces odvija tako blizu zvijezde, stvari se odvijaju mnogo brže, imate veće sudare. Dakle, možda se planet može formirati, ali ako skupi atmosferu ili vodu, možda je ne može održati od neprestanog bombardiranja.

S obzirom na sve to, vjerojatno je da će izgledi da je život - a kamoli inteligentan život - mogao nastati na planetima koji kruže oko crvenih patuljaka. Ali budući da su te zvijezde u našoj galaksiji tako smiješno obiluju, vjerojatnost bi mogla biti niska i još mnogo tih planeta moglo bi održati život. To je osobito vrijedno istraživanja jer, kako je zaključio Quintana, mnogi naši najbliži susjedi su crveni patuljci. Ako imamo susjede, čak i one mikrobiološke, mogli bi se roditi u tamnom, infracrvenom sjaju crvenog patuljka.