NASA će donijeti komad Marsa natrag kući milijun godina nakon što je otišla

Stijena s skromnim imenom SaU008 ima najznačajniju biografiju u cijelom našem sunčevom sustavu. Stvorio je i potrošio milijune godina na Marsu prije nego što ga je ogroman utjecaj bacio u svemir, gdje je proveo više od milijun godina. Godine 1999. pogodio je Zemlju, posebno zemlju Oman. I za dvije godine, NASA će je odnijeti kući.

Agencija je u utorak priopćila kako će dio meteorita otputovati na crveni planet s roverom Mars 2020, koji će biti lansiran u srpnju te godine. Slatka poput ponovnog spajanja stijene sa svojom planetom može zvučati - barem onima koji su u antropomorfizirajućim svemirskim stijenama - rover je zapravo postavljen kako bi razbio stijenu kada stigne tamo da pomogne kalibrirati svoj laserski instrument, poznat kao SHERLOC.

Pridružite se našoj privatnoj grupi Dope Space Pics na Facebooku za čudnije čudo.

Marsovski meteoriti su nevjerojatno rijetki, s manje od 200 potvrđenih primjeraka na cijelom našem planetu. Zašto onda uzeti čak i dio jednog od tih nezamjenjivih predmeta i poslati ga natrag na Mars, pogotovo kada nije kao da će se ponovno spojiti sa svojom rock obitelji?

Žrtva je sve u dobrom cilju, jer osiguravanje preciznog poravnanja lasera omogućit će NASA-inim znanstvenicima proučavanje drugih stijena - onih koje nikada nisu napustile dom - s preciznošću jednako velikom koliko i širina ljudske kose.

Prethodni roveri su za umjeravanje koristili zemaljske objekte poput metala ili stakla. Doista, SHERLOC će se također testirati koristeći materijale koji će vjerojatno ići u stvaranje eventualnih svemirskih odijela za ljudske misije Marsa.

No, upotrebom stvarnog Marsovog stijena Mars 2020 dobiva savršenu obuku za stvarno proučavanje površine planeta. To je idealna referentna točka.

"Proučavamo stvari na tako finom mjerilu da neznatne neusklađenosti, uzrokovane promjenama temperature ili čak roverom u pijesku, mogu zahtijevati da ispravimo naš cilj", izjavio je Luther Beegle, glavni istraživač NASA-e za SHERLOC., "Proučavajući kako instrument vidi fiksni cilj, možemo shvatiti kako će vidjeti komadić površine Marsa."

Laser koristi ultraljubičasto svjetlo za otkrivanje kemikalija na osnovi ugljika, koje su temeljni element za organski život.SaU008 dijeli taj isti sastav, a znanstvenici NASA-e su utvrdili da je dovoljno izdržljiv da preživi eksploziju i slijetanje i još uvijek je u upotrebljivom obliku.

NASA primjećuje da će to biti prva stijena koja će stići kući u svoj svijet podrijetla, premda to nije prvi put koji kreće između planeta. Sada neaktivni NASA satelit Mars Global Surveyor također ima malo Mars stijene na brodu, plutajući u orbiti iznad planeta.

Kada SHERLOC probije taj uzorak stijena za gotovo tri godine, to će označiti kraj priče o povratku kući više od milijun godina u nastajanju. Ali barem taj komad SaU008 bit će uništen pod istim nebom koji je formirao sve te eone prije.