Znanstvenici postavljaju da postoji trilijunska vrsta Zemlje, Darwin je dobio neke stvari pogrešne

Pitanje o tome koliko vrsta na Zemlji postoji može biti najosnovniji, a ipak najneuhvatljiviji znanstveno pitanje. Povijesno gledano, zbog nesvetog znanstvenog trojstva pristrasnih tehnika, upitnih ekstrapolacija i nedostatka resursa, ljudi su bili prilično strašni u otkrivanju koliko drugih stvorenja naseljava ovaj planet s nama. Ali to nije spriječilo istraživače sa Sveučilišta Indiana da mu daju stari koledž: na temelju skupova podataka i univerzalnih zakona o skaliranju, predviđaju da bi Zemlja mogla biti dom za 1 trilijun vrsta.

Ako je to točno, ova procjena znači da je 99,9 posto vrsta ostalo neimenovano i neotkriveno. U Zbornik radova Nacionalne akademije znanosti Profesor Jay Lennon i postdoktorski kolega Kenneth Locey pišu da njihov rad naglašava koliko još uvijek treba opisati raznolikost.

"Do sada nismo znali jesu li aspekti bioraznolikosti skala s nečim tako jednostavnim kao što je obilje organizama", kaže Locey u priopćenju. "Kako se ispostavlja, odnosi nisu samo jednostavni, već i moćni, što rezultira procjenom od 1 trilijuna vrsta."

Ovaj broj je daleko veći od prethodnih predviđanja - procjene koje su napisali Locey i Lennon temelje se na "dramatično nedovoljno uzorkovanoj" raznolikosti mikroorganizama. Prije nego što su znanstvenici bili u mogućnosti koristiti sekvenciranje visokog protoka, oni su u suštini ignorirali milijarde organizama koji žive u mikroskopskim prostorima poput tla - umjesto toga fokusiraju se na veće i očiglednije flore i faune. Ovaj sukobljeni pogled na vrste, tvrde neki znanstvenici, nastavak je niza povijesnih nesporazuma koji su se događali još od vremena Charlesa Darwina "Porijeklo vrsta".

Dok je Darwinu sada pripisana teorija evolucije i nepostojanje vrsta, njegova formulacija o vrstama u njegovom čuvenom tekstu bila je daleko od jasne - opisujući vrste kao „tolerantno dobro definirane objekte“ i „sorte… povezujući bilo koje dvoje Njegove neprecizne definicije dovele su do stoljetne zbrke oko toga što vrsta uistinu jest. Ustvari, on je stvorio polje proučavanja i podigao ogromnu prepreku kako bi istodobno napredovao u tom području. Vrlo dobro, Chuck.

Danas - djelomično zbog nastojanja Nacionalne zaklade za znanost da ispuni praznine u razumijevanju bioraznolikosti Zemlje do 2020. - taksonomisti idu naprijed, pokušavajući otkriti i kategorizirati stvorenja planeta. Međutim, procjene su se još uvijek uvelike razlikovale, a neki stručnjaci tvrde da bi taj broj mogao biti samo tri milijuna. U izvješću iz 2014. NSF je napisao da bi moglo biti 8,7 milijuna eukariotskih vrsta na globalnoj razini, broj koji je sugerirao da 86 posto postojećih vrsta na kopnu i 91 posto vrsta u oceanu još nisu otkrivene. Taj broj - 8,7 milijuna - još uvijek je slabiji od procjene od 1 bilijuna vrsta koja je objavljena ovog tjedna.

Studija Lennona i Loceyja (koju djelomično financira NSF) usredotočuje se na ono što se više zanemaruje: mikroskopske vrste. Njihova analiza je najveća do sada na mikrobiološkim podacima - ispitivanje 5,6 milijuna mikroskopskih i ne-mikroskopskih vrsta s 35.000 lokacija širom svijeta, osim za Antarktiku. Genetičko sekvenciranje, pišu istraživači, pružilo je "neviđeno veliku količinu informacija".

Podaci su djelomično izvučeni iz opsežne zbirke koju su proveli Nacionalni institut za zdravstvo, Human Human Microbiome Project, Ekspedicija Tara Oceans i Projekt za mikrobiome Zemlje. Tim je zatim primijenio zakone o skaliranju - koji predviđaju linearne stope promjene i uključeni su u biološka predviđanja od 19. stoljeća - do logaritamskog modela bioraznolikosti za predviđanje razmjera svih makro- i mikroorganizama na Zemlji.

"Sumnjali smo da bi se aspekti biološke raznolikosti, kao i broj vrsta na Zemlji, mjerili s obiljem pojedinih organizama", kaže Lennon. "Nakon analize ogromne količine podataka, primijetili smo jednostavne, ali snažne trendove u promjeni bioraznolikosti po ljestvici obilja."

Iako je uzbudljivo misliti da postoji trilijun vrsta, vjerojatnost da će sve biti otkrivene i katalogizirane u bilo kojem našem životu prilično je nepostojeća. Piše biolog Camilo Mora PLOS Biologija:

„S obzirom na trenutne stope opisa eukariotskih vrsta u posljednjih 20 godina, prosječan broj novih vrsta opisanih po karijeri taksonomista (tj. 24,8 vrsta) i procijenjeni prosječni trošak za opisivanje životinjskih vrsta (48,500 USD po vrsti) i uz pretpostavku da su te vrijednosti ostaju konstantne i opće su među taksonomskim skupinama, opisujući preostale vrste Zemlje može potrajati i do 1.200 godina i zahtijevat će 303.000 taksonomista u približnoj cijeni od 364 milijarde USD."

I to ako vrste koje tražimo ne izumiru prije nego ih pronađemo. Za razliku od Pokémona, prilično smo sigurni da ih nećemo sve uhvatiti.