Istraživači MIT-a koriste Lego Bricks za izgradnju laboratorija visoke tehnologije

Lego je izvrstan. Građevni blokovi - zgrada cigle, ispričavam se - od mnogih dobro utrošenih, inženjerski orijentiranih mladih ljudi, Lego komadi mogu izgraditi bilo što od Legoa Millennium Falcon na skup Lego žena u svemiru. A, ako slučajno budete inženjerski istraživači na Massachusetts Institute of Technology, te cigle mogu izgraditi radni, high-tech znanstveni laboratorij, onaj koji čak može raditi bolje od postojećih pristupa.

Vidi također: "20 godina nakon velikog Lego izljeva, oni i dalje peru obale"

Rad u časopisu u srijedu Laboratorij na čipu, objašnjava kako je tim na MIT-u koristio ono što oni nazivaju "međusobno povezanim blokovima za injektiranje" - opet, ozbiljno, cigle - izgraditi minijaturni laboratorij koji može manipulirati protokom tekućine u mililitarskim ljuskama.

To je poznato kao mikrofluidika, a inače inženjeri strojarstva grade takve sićušne laboratorije na ravnim, dvodimenzionalnim čipovima. No činjenica da Lego cigle imaju jednaku veličinu i specifikacije diljem svijeta znači da imaju legitimni potencijal kao građevinski materijal za mikrofluidičke eksperimente. Lego laboratorij koji je tim izgradio bio je u stanju miješati, skladištiti, pumpati i sortirati male količine tekućine.

Najvažnije je da je Lego dizajn iskoristio jednu od stvari koje ljudi najviše vole kod njih, a to je da se mogu raspasti i ponovno sastaviti. Umjesto postojećih mikrofluidnih čipova, koji moraju biti pomno sastavljeni kako bi uključili alate za dovršavanje svih zamislivih zadataka na jednom malom uređaju, Lego-based postava može biti modularna, s različitim aranžmanima koji se koriste za izvršavanje različitih zadataka.

U tom smislu, mini-laboratorij Lego je više nego samo znatiželja: to je posve novi način razmišljanja o nekim od najfinijih eksperimentalnih znanosti koje istraživači moraju učiniti. I umjesto da dizajniraju neki novi blok koji se upravo dogodio da budu iste opće dimenzije kao i vaše osnovne Lego cigle, istraživači su izabrali da koriste ono što je već bilo dostupno.

Lego cigle nisu bile točno poput onih koje biste dobili u zgradi, barem ne kad bi ih ekipa izmijenila. Koristili su posebne alate za rezanje nevjerojatno finih kanala u različite opeke tako da tekućine mogu teći kroz njih. Tim je također dodao sićušne O-prstenove kako bi zapečatio razmake između cigli.

Znanstvenici ističu da postoji nekoliko nedostataka u korištenju Lego cigle, posebno zbog činjenice da plastični materijal ne omogućuje rukovanje određenim tekućinama. Ekvivalent na bazi polimera otvorio bi širi spektar mogućih primjena, što ovaj novi pristup čini još više obećavajućim - sve dok se svi slažemo da zovemo Lego, bez obzira na blokade.