Comet 46P: Kako uhvatiti Božićni komet na svom najsvjetlijem ovog tjedna

Dok kometi plamte preko noćnog neba, oni mogu donijeti čudo i uzbuđenje onima koji gledaju sa Zemlje - ili čak osjećaj predstojeće propasti. U prošlosti su ljudi raspravljali o tome što su čak i kometi - atmosferska pojava, vatra na nebu, zvijezda s repom nalik metli?

Dobit ćete priliku vidjeti koji vizualni opis najbolje odgovara ovom mjesecu: očekuje se da će se Comet 46P / Wirtanen pojaviti sredinom prosinca i možda će biti vidljiv čak i golim okom.

Anatomija kometa

Kroz studiju Edmonda Halleyja u 17. stoljeću o onome što je postalo poznato kao Halleyjev komet, astronomi su shvatili da su kometi unutar našeg Sunčevog sustava. Imaju vrlo eliptične ili izdužene orbite oko sunca. Neki imaju orbite koje se protežu i dalje od Plutona, dok neke ostaju relativno bliske.

Kada su kometi udaljeniji u Sunčevom sustavu, oni se ne mogu mnogo gledati. Često se uspoređuju s prljavim snijegom. Ali za razliku od stjenovitog asteroida, komet ima i hlapljive smrznute plinove kao što su metan, ugljični monoksid, ugljični dioksid i amonijak zajedno sa svojom jezgrom kamena, leda i prašine.

Vidi također: NASA Video "Weird Goings-On" u repu kometa može prepisati znanost o kometima

Kako se komet približava suncu, toplina uzrokuje da se kometni hlapljivi elementi pretvore iz čvrstog u plin u procesu koji se naziva sublimacija. Otpuštanjem vode, metana, ugljičnog dioksida i amonijaka stvaraju se poznati kometni repi, kao i svijetli oblak koji se naziva koma oko jezgre.

Komete zapravo imaju dva različita repa: jedan je prašni rep, a drugi ionski ili plinski rep. Sunčev vjetar i pritisak zračenja guraju repove od sunca. Ultraljubičasto svjetlo ionizira dio repnog materijala, stvarajući naelektrizirani plin koji reagira s napunjenim solarnim vjetrom i završava izravno od sunca. Nenapunjeni rep prašine još uvijek prati orbitu kometa, rezultirajući više zakrivljenim repom.

Kako komet prolazi kroz taj proces, on će se razvedriti, što će biti sjajna predstava za zvijezde - ili bolje rečeno, za one koji dođu. Međutim, predviđanje koliko će kometa biti svijetla, ipak je teško, budući da nikad nije jasno kako će se plinovi ponašati. Čak je i mjerenje svjetline lukavo. Za razliku od načina na koji je svjetlina zvijezde koncentrirana u jednu točku iz naše perspektive na Zemlji, svjetlina komete se širi na veće područje.

Posjet 46P / Wirtanena

Astronom Carl Wirtanen otkrio je svoj istoimeni komet 1948. Bio je vješt lovac na predmetima i koristio fotografije noćnog neba kako bi uočio objekt koji se brzo kreće, barem astronomski govoreći.

Orbita kometa 46P / Wirtanen drži je prilično blizu suncu. Njegov apelij, ili najudaljenija točka od Sunca, iznosi oko 5,1 astronomskih jedinica (AU), što je samo malo veće od Jupiterove orbite. Njegov perihel, ili najbliži pristup suncu, je oko 1 AU, samo na udaljenosti od Zemlje od Sunca. Ovaj put traje oko 5,4 godine, što znači da se često vraća u pogled u usporedbi s drugim poznatim kometima.

Upravo sada se približava periheliji. Njegova najbliža točka suncu će pasti 16. prosinca - zbog čega će biti najsjajnija na ovaj dan.

Comet 46P / Wirtanen je posebno aktivan komet - nazvan hiperaktivni komet - i ima tendenciju da bude svjetliji od drugih kometa slične veličine. To ga čini dobrim kandidatom za gledanje. Predviđanja sugeriraju da će biti svijetla poput magnitude 3, što je malo svjetlije od najtamnije zvijezde u Velikom medvjedu, Megrezu. Međutim, postoje neka predviđanja koja ga drže izvan vidljivosti golim okom na najsvjetliju veličinu od samo 7,6. Najmanji objekt vidljiv golim ljudskim okom je magnitude 6, pod savršenim uvjetima promatranja.

Ako se te magnitude čine malo isključenima, to je zato što astronomi upotrebljavaju zaostali sustav. Što je broj manji, to je objekt svjetliji.

Da biste pokušali vidjeti ovaj komet, dođite do tamnog neba kao što možete 16. prosinca, kada će biti najsjajnije. Bit će to između zviježđa Bika i zvijezde jame Pleiades.

Ako ne možete vidjeti kometu 46P / Wirtanen golim okom, upotrijebite dalekozor ili mali teleskop da biste vidjeli. Komet je već na nebu, ali mu je potreban teleskop. Sada možete početi pratiti koristeći karte koje prikazuju njezin položaj iz noći u noć. Njegov položaj na nebu također znači da je vidljiv za sve zemlje, osim za krajnje južne zemlje Zemlje.

Položaj kometa u blizini Taurusa čini ga idealnim za uočavanje cijele noći. Bik je samo na istoku nakon zalaska sunca i kreće se prema zapadu cijelu noć.

Neka vam bude jasno nebo za promatranje. Možete sami odlučiti hoće li ovaj komet biti znak dobre ili loše sreće za 2019. godinu.

Ovaj članak je izvorno objavljen na razgovoru Shannon Schmoll. Pročitajte izvorni članak ovdje.