Posti cara Pingvini znaju važnost zalogaja u živahnom vremenu

Dokumentarni film 2005. godine Marš pingvina naučio je mnoge od nas da muški pingvini podnose napornu četveromjesečnu postu dok inkubiraju svoja jaja. Mnogi od nas - uključujući i ovog novinara - bili su očarani i inspirirani predanošću i nesebičnošću koju su ti pingvinski očevi pokazali dok su pažljivo uravnotežavali jedno jaje na svakom paru stopala dok su kružili masivnim grozdom kako bi podijelili toplinu. Za one koji ne znaju, carski pingvini na Antarktici migriraju čak do 60 milja do njihovih uzgajališta iz mora kako bi se parili i položili jaja. Mužjaci se brinu za jaja dok se ženke vraćaju u more da se hrane. Tijekom tog vremena, znanstvenici su dugo mislili da su muškarci otišli oko 115 dana bez hrane, epski podvig u samoodricanju.

Pa, pripremite se da budete malo razočarani. Znamo da bi pingvini mogli prevariti svoje prijatelje, kao što su ljudi, ali se ispostavilo da bi i oni mogli prevariti svoju zimsku prehranu, poput ljudi. U radu objavljenom u utorak u Časopis za eksperimentalnu biologiju, istraživači opisuju kako su promatrali cara pingvina kako pliva u mraku u razdoblju u kojem se obično očekuje postiti. Drugim riječima, vjerojatno samo brzo postižu otprilike pola vremena koliko se sumnjalo.

Gerald L. Kooyman i Robert P. van Dam Scrippsovog instituta za oceanografiju, zajedno s Luisom A. Hückstädtom sa Sveučilišta u Kaliforniji, Santa Cruz, krenuli su u zimski 1998. na zlatnu policu Rossa na Antarktiku. 28 i 29 na koloniji cara pingvina Cape Washington, jednoj od najvećih carskih kolonija na svijetu. Ova se lokacija malo razlikuje od ostalih carskih kolonija, jer je pingvinsko plodno tlo udaljeno samo oko četiri kilometra od mora.

Nitko nikada nije zvao brod na to mjesto, ali su istraživači uspješno stigli do ruba leda. Evo što su vidjeli nakon iskrcaja:

“Dok smo hodali 4 km u mraku bez mjeseca do kolonije, zabilježili smo mnogo svježih staza koje su vodile do i iz kolonije, i vidjeli dvije skupine od 6 i 30 ptica koje su se vraćale iz polinje, područja otvorene vode okružene morem. led. Također, s broda, jedna od stranaka je promatrala skupinu od 30 carskih pingvina. Kasnije su članovi tima koji su se vraćali s ledenog leda na brod vidjeli oko 45 ptica u blizini broda u vodi. Oko 30 pingvina je viđeno kako prelaze led na ledu blizu ruba leda. Na približavanju brodu viđeno je još pet."

Ovo otkriće je divlje jer pingvini obično ne rone u mraku. To može biti opasno za nekoliko velikih razloga, naime da ih predatori poput leopardovih pečata mogu iznenaditi, a privremene rupe za disanje mogu se zatvoriti, ostavljajući ptice zarobljene ispod leda. Kao skupina, kako su znanstvenici primijetili, noćno plivanje moglo bi biti sigurnije.

Osim svojih izravnih opažanja, znanstvenici su opremili četiri pingvina sa satelitskom opremom za praćenje, uključujući senzore aktivirane solima koji se aktiviraju kada pingvini zaronju u morsku vodu. U nadolazećim mjesecima vidjeli su da su se ti posebni pingvini upuštali u vodu dok je još bilo mračno, sugerirajući da skupine koje su vidjeli nisu bile gluposti.

Ali zašto je to važno? Ona otvara naše razumijevanje cara pingvina, naše znanje o čijem se ponašanju vezivanja i hranjenja temelji na zapanjujuće malom broju izravnih opažanja. Ovaj rad ukazuje na to da je hranjenje oko vremena kada se cara pingvina uistinu mnogo češće nego što je itko mislio i da bi sve to moglo dovesti do većeg reproduktivnog uspjeha zbog kraćeg vremena posta.

Ako te nalaze mogu ponoviti drugi istraživači, onda izgleda da su carski pingvini više nalik nama, nego što smo mislili: čak i kad kažu da su dijeta, zapravo varaju, šalju grickalice usred noći.

Sažetak: Kroz literaturu o pticama i dugometražnim igranim filmovima mnogo je toga posvećeno muškim pingvinovim mužjacima koji poste 115 dana, dok oni rade sve inkubacije jednog jajeta. Ponekad možda neće tako dugo trajati. Na temelju zimske posjete Cape Washingtonu, dobili smo dokaze da se neke ptice mogu hraniti prije polaganja jaja, a ako jesu, a neke su mužjaci, onda je njihov post mnogo kraći od 115 dana. Posljedica kraćeg posta za muškarca je veća šansa da se 65-dnevna inkubacija brzo završi i uspjeh u napuštanju pilića. Za one u sjevernim kolonijama koje mogu migrirati na jug, bit će bliži pristup otvorenoj vodi, ali bit će potrebe za ronjenjem u mraku.