Prije 15 godina, Mars Odyssey lansirao je našu opsesiju Crvenim planetom

Mnogi mladi ljudi možda se ne sjećaju, ali prije nešto više od 15 godina, nitko nije ništa zabunio za Mars.

Ljudi nisu svakodnevno Google "Mars" samo da bi vidjeli je li došlo do novog otkrića; nisu se sjetili novih slika krajolika crvenog planeta (ne samo zato što nismo stvarno imati slike za gledanje); nismo zabrinuto birali mozgove različitih istraživača kako bismo vidjeli kakve su šanse za pronalaženje znakova prošlog ili sadašnjeg života na planeti.

A onda je NASA pokrenula 2001 Mars Odyssey prije 15 godina na brodu rakete Delta II s postaje ratnog zrakoplovstva Cape Canaveral na Floridi. S jednom jedinom misijom, NASA-in program Marsa istraživao se iz pepela i zasjao je sjajnije nego ikad prije.

Mars Odyssey misija je izašla iz sjene dviju neuspjelih misija Marsa samo dvije godine ranije, kada su obje Mars Climate Orbiter i Mars Polar Lander srušio se na površinu zbog logističkih i hardverskih pogrešaka. Ako NASA namjerava nastaviti s programom istraživanja crvenog planeta, potrebno je da se na njemu gradi uspješna priča.

Odiseja isplatio se bolje nego što se nadao. Orbiter je dovršio svoju primarnu misiju 2004. godine, ali se opetovano proširio zbog toga koliko je vrijedno prikupilo svoje podatke za proučavanje površine planeta. Poput Hubble svemirski teleskop, Marsov orbiter je postao simbol dugovječnosti u istraživanju i istraživanju svemira.

Da bismo 15-godišnji život stavili u perspektivu, evo popisa hit filmova objavljenih 2001. godine:

• Dnevnik Bridget Jones
• Amelie
• Freddy Got Fingered (an Inverzan favorit)
• Udarac
• Joe Dirt
• Josie i Pussycats

"Svaki dan više od pet godina, Odiseja proširuje svoj rekord koliko dugo će svemirska letjelica nastaviti raditi na Marsu ", izjavio je voditelj projekta misije David Lehman u priopćenju. "Svemirska letjelica je iznimno zdrava i imamo dovoljno goriva da potrajemo još nekoliko godina."

Što točno ima Odiseja pronađeno? U svojoj prvoj godini orbitirajući Mars, njegovi su instrumenti počeli pratiti znakove vodenog leda u blizini površine Marsa u određenim regijama - pokrećući ponovno zanimanje da li je Mars bio ili možda još uvijek useljiv. Misija je također prikupila mnogo podataka važnih za razumijevanje geologije i radioaktivnosti površinskog okoliša.

U Dodatku. Odiseja bio je ključni alat za dobro koordiniranje planova za druge misije Marsa - osobito u odabiru mjesta za slanje raznih rovera Marsa koji su se spustili na površinu.

Na kraju, najvažnija uloga orbitera bila je polaganje temelja kako će NASA ići u slanje astronauta na Mars i raditi na uspostavi trajne ljudske ispostave na planeti. To je mnogo daleko, ali površinski podaci koje je svemirska letjelica zarobila imat će ključnu ulogu u odlučivanju o tome gdje želimo sletjeti, gdje želimo izgraditi infrastrukturu i koje dijelove planeta želimo proučavati izravno.

Uglavnom, ako ste ovih dana na Marsu, zahvalite se Odiseja, Bez malog vojnika, vjerojatno bismo planirali otići do Venere ili takvog sranja.