Termitni humci stari kao Egipatske piramide mogu se vidjeti iz svemira

Termitske humke obično nadživljavaju kolonije koje su ih sagradile, pa je dvostruko zapanjujuće kada su nedavno otkrivene tisuće insekata među visokim, prljavim monolitima otkrivenim u sjeveroistočnom Brazilu. Ovi razrađeni humci, opisani u ponedjeljak ćelija, bili su početno iznenađenje - donedavno su ih skrivali trnoviti šikari. Sada je očito da na desetke milijuna stožastih gomila pokrivaju ovaj dio svijeta i to već tisućama godina.

U novoj studiji, međunarodni tim znanstvenika objašnjava da gomile pokrivaju složenu podzemnu mrežu - tunele koji omogućavaju termitima, vođenim feromonima, da se kreću od brežuljka do nasipa, iskorištavajući opskrbu hranom trulog, lišća. Koautor studije Roy Funch, Ph.D. Universidade Estadual de Feira de Santana u Brazilu opisuje humke kao "najopsežniji bioenergetski napor na svijetu od strane jedne vrste kukaca".

Ova masivna skupina termitskih humaka prikazana je iz pogleda iz zraka u gornjem videu. Ima oko 200 milijuna tih humaka, od kojih je svaki visok oko 2,5 metra i preko 9 metara. Redovito raspoređene hrpe izgledaju kao točkice odozgo i pokrivaju područje otprilike veličine Velike Britanije.

Gomile same - koje je Funch i njegovi kolege ispitali kombinacijom satelitskih istraživanja i kopnenih iskopavanja - postoje već tisućama godina. Analiza uzoraka tla otkrila je da su najstariji humci sagrađeni prije otprilike 3.820 godina, što znači da su termiti počeli graditi ta eusocijalna naselja otprilike u isto vrijeme kada su ljudi gradili piramide u Gizi.

Radna teorija koja stoji iza postojanja humki je da su oni nusprodukt napora jedne vrste termita da se izgradi mreža tunela, što bi ih dovelo do večere mrtvih listova. Dok su termiti gradili svoje tunele, nakupila se gomila prljavštine. Ove deponije prljavštine obilježavaju ravnomjerno raspoređene lokacije i stvaraju prostorni uzorak koji nije sličan namibijskim vilinskim krugovima. Gomile ne sadrže nikakvu unutarnju strukturu, samo središnji tunel koji se spušta u zemlju i presijeca s drugim podzemnim tunelima i uskim galerijama koje sadrže mrtvo lišće ili više termita.

Za razliku od drugih termitnih humaka, oni nisu otkrili mjesta za gniježđenje i ne služe kao ventilacijski sustav. Misteriozno nije pronađena ni kraljevska komora - a opet, nijedna kraljica. Termiti postoje kao samoorganizirani sustavi u kojima je svaki kukac podijeljen u jednu od tri društvene kasti: vojnike, radnike i krilate termite koji se tu razmnožavaju. Termite kraljice postavljaju oko 20.000 jaja dnevno i mogu doseći dob do 20 godina.

Ali samo zato što nije pronađena ne znači da ona nije tu - na kraju krajeva, znanstvenici rade s terenom veličine Michigana. Živa kolonija u drevnoj mreži trebat će vremena da se ispita, a to je prilika koju znanstvenici ne prihvaćaju olako. "To je nevjerojatno", kaže koautor Stephen Martin, "da u današnje vrijeme možete pronaći" nepoznato "biološko čudo te čiste veličine i starosti koje još uvijek postoje, a stanari su još uvijek prisutni. ”