Meghalayan Age: kako se ova nova erra uklapa u Zemljinu geološku vremensku skalu

Jurska, pleistocenska, pretkambrijska. Nazvana vremena u povijesti Zemlje mogu inspirirati mentalne slike dinosaura, trilobita ili drugih zagonetnih životinja za razliku od bilo čega u našem modernom svijetu.

Ovakve oznake dio su sustava kojeg znanstvenici koriste za podjelu Zemljine povijesti od 4,6 milijardi godina. Najveće podjele su eoni koji se dijele na razdoblja, koji se razbijaju u razdoblja, koja se dijele na epohe, a zatim sve do vremena.

Službeno, živimo u holocenskoj epohi. Neformalno, ljudi govore o našem sadašnjem dobu kao o antropocenu, koji spaja ljude s jezikom geološkog vremena. A sada, postoji novo doba s novim imenom - Meghalayan. Pa kako je počeo običaj podjele i kategorizacije vremena, i tko odlučuje kada postoji novo doba, epoha ili doba?

Prije vjekova, imenovanje stijena

Geološka vremenska skala nije bila posve namjerna, barem na početku. Ranih 1800-ih geolozi su počeli stvarati karte i opise koji pokazuju gdje su se različite vrste stijena pojavljivale u cijeloj zapadnoj Europi.

Neki od njih bili su potaknuti prirodnom znatiželjom. Trijas se naziva zbog toga što je istovjetan trostrani sloj - karbonatni škriljac na vrhu fosilnog vapnenca na vrhu crvenog pješčenjaka - pronađen širom zapadne Europe. Za europske znanstvenike, ova konfiguracija se činila dovoljno uobičajenom da bi se opravdalo ime.

Neka obilježavanja proizlaze iz ekonomske motivacije. Ako se određena vrsta pješčenjaka ili vapnenca ili ugljena pokazala korisnom, ljudi su željeli znati gdje drugdje staviti kamenolom ili rudnik kako bi pronašli istu stijenu.

Proučavanje načina na koji su stijene slojevite i organizirane postale su formalizirane kao stratigrafija. Da bi dodijelili ime određenoj stijeni, stratigrafi su postavili kriterije na svoje mjesto. Mora postojati mjesto na kojem se može naći arhetip te stijene. Trebalo bi postojati rasprostranjena geografska distribucija, kao i za trijas. Možda postoje potpisi fosila koji se pojavljuju samo u toj stijeni, ili se ne nalaze u mlađim stijenama (što sugerira izumiranje), ili starije stijene (koje nam govore kada se razvija nova vrsta).

Imena za podjele stijena potjecala su od mjesta gdje su te stijene bile prve ili najbolje opisane - devonske stijene u Devonshireu, kambrijske stijene u Walesu (Cambria, kako su Rimljani nazivali regiju) - ili iz očiglednih karakteristika. Kredne stijene u Europi pune su fosila koji pružaju bogat izvor krede. Karbonske stijene širom svijeta uključuju važne izvore ugljena.

Rocks jednako vrijeme

Veliki mentalni skok došao je povezujući stijene s vremenom - te su se devonske stijene formirale za vrijeme onoga što se nazvalo devonskim vremenom. Tako je geološko vrijeme postalo prikladno skraćivanje za glavne događaje i promjene u povijesti života na Zemlji. Kreda nije samo kreda. To je vrijeme kada su uvjeti bili u redu da se more napuni ogromnim populacijama planktona - čija su tijela potonula na dno oceana i na kraju formirala kredu kad su umrla.

Ono što je počelo kao sustav za razlikovanje različitih stijena u zapadnoj Europi izraslo je u formaliziran, sofisticiran i sustavan način razmišljanja o životu i vremenu te o načinima na koje su zabilježeni u stijenama.

Povijest Zemljine atmosfere je jedan primjer. Nevidljivi kemijski proksiji stvoreni od drevnih organizama i sačuvani u sedimentnim stijenama bilježe rast i pad kisika i ugljičnog dioksida tijekom proteklih 600 milijuna godina. Oni se podudaraju s događajima tijekom geološkog vremenskog okvira, kao što su velika masovna izumiranja, evolucija kopnenih biljaka i skupljanje i raspad superkontinenata.

Bilo da se radi o fosilima ili mineralima ili o malim kemijskim potpisima, stratigrafski zapisi otkrivaju uzajamno djelovanje života, zemlje i okoliša kroz vrijeme.

Definiranje meghalajskog doba

Znanstvenici i dalje nastavljaju usavršavati geološke vremenske okvire. Ovo ljeto donijelo je službeno ime novog doba: Meghalayan.

Brojni podaci o klimi pokazuju da se Zemlja suočila s naglim pomakom prema hladnijoj i suhoj klimi prije 4.200 godina. Tim predvođen stratigraferom i klimatologom Mikeom Walkerom predložio je da je ovo značajan događaj na globalnoj razini, najbolje predstavljen klimatskim signalima pronađenim u stalagmitu iz pećine Mawmluh u državi Meghalaya, u sjeveroistočnoj Indiji.

Međunarodna komisija za stratigrafiju (ICS) i njezino matično tijelo, Međunarodna unija geoloških znanosti, glasuju i ratificiraju takve prijedloge. ICS je u stvari službeni čuvar geološke vremenske skale. Kada se odobri nova vremenska podjela, kao u slučaju Meghalayana, ICS postavlja službeni opis i dodaje taj novi detalj geološkoj vremenskoj skali.

Sve stijene mlađe od 4,200 godina sada su dio Meghalayan faze. Vrijeme od prije 4,200 godina je u Meghalayan doba. Ali u ovim detaljima ima puno toga za raspakirati.

Razdvajanje holocena

Od srpnja 2018. holocen - najnoviji vremenski raspon od 11.700 godina do danas - podijeljen je u tri razdoblja: grenlandski, sjevernogrski i meghalajski.

Ta prva dva su neobična jer njihovi tipovi lokaliteta nisu stijene. Umjesto toga, oni su slojevi leda duboko unutar ledenog pokrova Grenlanda. Obje su definirane velikim, globalnim promjenama okoliša: zagrijavanje u slučaju grenlandskih i valoviti učinci topljenja ledenih pokrova za Northgrippian.

Meghalayan je također neobičan, i to ne samo zbog njegove prve uporabe stalagmita kao stijene koja definira arhetip. Klimatske promjene na globalnoj razini koje definiraju početak Meghalayana poklapaju se s razdobljem trajne migracije i kolapsa mnogih ranih ljudskih civilizacija širom svijeta. Prvi put je naša stratigrafija, barem djelomično, definirana učincima na ljudske aktivnosti.

Što je s antropocenom?

To nas dovodi do ideje antropocena - predložene podjele geološkog vremena definiranog znakovima ljudskih aktivnosti u geološkom zapisu. Ako se ljudske aktivnosti mogu povezati s podjelom geološkog vremena - kao što je to učinjeno za Meghalayan - i definirati geološko vrijeme temeljeno na različitim karakteristikama u stijenama, što onda učiniti s neizbježnim otiskom ljudskih aktivnosti u rock snimku?

Postoje dobri argumenti za i protiv antropocena.

Ljudska bića imaju jasno izmijenjene krajolike kroz krčenje šuma, poljoprivredu i industrijalizaciju, koja je između ostalog ubrzala eroziju i nakupljanje sedimenta. Plastika se nakuplja u našim oceanima i biosferi, ostavljajući globalni marker tih sintetičkih materijala u tlima i sedimentima. Ljudi uzrokuju visoke stope izumiranja i brze promjene u kojima se vrste nalaze širom svijeta. I, naravno, spaljivanje fosilnih goriva i klimatskih promjena uzrokovanih ljudskim djelovanjem ostavljaju potpise u zapisima o sedimentima širom svijeta.

Međutim, Međunarodna komisija za stratigrafiju do danas nije odobrila određivanje antropocena. Jedan izazov je dogovor oko toga kada bi Antropocen trebao početi. Dok su stvari poput plastike ili ugljičnog dioksida iz fosilnih goriva geološki nedavno, ljudski utjecaji na krajolike, biološku raznolikost i biogeografiju mogu se protezati tisućama godina. Vrlo je teško odrediti prvi trenutak u vremenu kada je naša vrsta počela utjecati na Zemlju.

Nove podjele holocena također su urezane u raspoloživo vrijeme za antropocen. Meghalayan počinje prije 4.200 godina i nastavlja se do danas. Jednostavno rečeno, u holocenu nema više vremena gdje bismo mogli staviti antropocen.

Da bi Antropocen bio uključen u formalno geološko vremensko razdoblje, stratigrafi će morati tvrditi da je njegov početak bio globalni u opsegu, istodobno u svijetu, i značajan u svom otisku na geološkom zapisu.

Ili možda ove vrste formalnih zahtjeva više ne vrijede. Kako znanstvenici prepoznaju da su ljudi sada dio stratigrafije, možda trebamo ponovno razmotriti naše kriterije na način koji odvaja geološko vrijeme od ljudskog vremena.

Ovaj članak je izvorno objavljen na Razgovor Steve Petsch. Pročitajte izvorni članak ovdje.

Ispravak 9/17/18: U ovom članku piše da su eoni podijeljeni u razdoblja, koji se razbijaju u razdoblja koja se dijele na epohe. U ovom članku je prije navedeno da se ere razbijaju u epohe koje se dijele na razdoblja.