NASA ima veliko otkriće o Europi koja će objaviti sljedeći tjedan. Jesu li vanzemaljci?

NASA je pronašla nešto na jednom od Jupiterovih mjeseca, ali nam još ne govori što je to.

Svemirska agencija održat će u ponedjeljak konferenciju za medije kako bi objavila svoja otkrića o Europi, najmanjoj od četiri Jupiterova Galilejska mjeseca i šestom po veličini mjesecu u Sunčevom sustavu. I mi Inverzan već smo super uzbuđeni da razmislimo koja će nova otkrića biti otkrivena svijetu.

Europa, ledeni svijet samo malo manji od Mjeseca, je rasadnik istraživanja vezanih za izvanzemaljsku stanovanje i astrobiologiju. To je prvenstveno zbog toga što posjeduje podzemni ocean tekuće vode više nego dvostruko od onog što je prisutno na Zemlji. Voda je najvažniji čimbenik koji znanstvenici traže kada procjenjuju može li novi svijet ugostiti život - ili možda već jest.

Ali evolucija života ima više nego samo voda. Europa je još uvijek hladnija od planeta Hoth - i iako smo već vidjeli kako život pronalazi put u nekim od najhladnijih mjesta na Zemlji, vrijedno je naglasiti da bi blaže temperature ili korisni kemijski procesi zasigurno pomogli ubrzati stvari.

I postoji velika šansa da će NASA-ina najava - na temelju novih slika Europe snimljena s Hubble svemirskim teleskopom - otkriti da je pronašla jednu ili više stvari.

Što bi oni mogli biti? U prvom slučaju, znanstvenici su najzainteresiraniji za spoznaju da li Europa ima vulkansku aktivnost ispod površine koja može pružiti hidrotermalne učinke i zadržati neke dijelove oceana dovoljno toplim za životne oblike kako bi stvorila dom. Hubble je možda otkrio neka mjesta na površini koja ukazuju na toplije dijelove oceana zbog aktivne jezgre.

A ako nema vulkanske aktivnosti? NASA studija objavljena ranije ove godine pokazala je da serpentinizacija na Europi može potaknuti proizvodnju vodika i kisika na način koji potiče evoluciju života.

Je li NASA našla vanzemaljce? To je vrlo malo vjerojatno - Hubble zapravo nije opremljen da uoči mala mikroba koja kruže po Europi. Umjesto toga, vjerojatno ćemo biti tretirani nekim novim podacima koji upućuju na to da Europa ima neke kvalitete slične Zemlji koje bi mogle pomoći u životu.

Najvjerojatnije ćemo dobiti neku boju o tome zašto je to važno od Britney Schmidt, planetarnog znanstvenika iz Georgia Techa u Atlanti, koji pomaže voditi istraživačku skupinu koja istražuje kako se život na Europi može razvijati. Schmidtova nazočnost na konferenciji znači sve što je Hubble otkrio gotovo sigurno podigao spektar izvanzemaljskog stanovanja na Europi.

Nadalje, nova otkrića zasigurno će preusmjeriti pažnju svih na predložene i planirane misije kako bi izravno proučavala Europu, uključujući sondu sonde ESP-a JUpiter ICy (JUICE) koja je lansirana 2022. godine, a planirana misija NASA-e Europa Multiple-Flyby događa se sljedeće desetljeće. Obje te misije možda bi mogle potvrditi da nismo sami u svemiru.