Kina otkriva novi hladni atomski sat prije lansiranja svemira Tiangong

Nacionalni institut za standarde i tehnologiju u Boulderu, u Coloradu, dom je najtočnijeg svjetskog sata - ali ne zadugo. Kineski izumitelji nedavno su objavili da su stvorili vlastiti Cold Atomic Clock koji bi bio manji i tri puta točniji od sata na NIST-u.

Dizajniran za prostor, novi kineski sat udobno se uklapa u prtljažnik automobila i gubi samo sekundu svake milijarde godina. Američki sat stoji više od 2,5 metra i gubi samo jednu sekundu točnosti svakih 300 milijuna godina.

Atomski satovi koriste vibracije molekula za praćenje vremena u preciznom intervalu. Međutim, preciznost sata se pogoršava nakon nekoliko sati jer su atomi raspršeni u plinu pod visokim tlakom, mijenjajući njihovu frekvenciju. Hladni atomski satovi ne koriste plinove, što ih čini 1000 puta točnijim. Hladni atomski sat u NIST-u koristi milijun atoma rubidija, ohlađen laserskim zrakama i zarobljen u magnetskom polju. Potom se atomi stimuliraju pomoću blizu-infracrvenih lasera iznad i ispod. Dvije frekvencije svjetla koje generiraju laseri uzrokuju oscilacije atoma između energetskih stanja.

Ali atomi su također ometeni gravitacijom. Pokretanjem sata u svemir, kineski sat će izbjeći negativnu silu gravitacije, čime se dramatično povećava točnost sata.

"To je prvi hladni atomski sat na svijetu koji djeluje u svemiru … imat će vojnu i civilnu primjenu", rekao je profesor Xu Zhen, znanstvenik uključen u projekt Cacs. South China Morning Post.

Kineska mreža za satelitsku navigaciju već godinama zaostaje za sustavima GPS-a u SAD-u, ali bi prostorni sat dramatično povećao njegovu učinkovitost. Tehnologija će biti ključna za lansiranje svog Tiangong-2 Space Lab-a.

Savezni proračun smanjuje ubijene planove u SAD-u za sličan projekt. Ambiciozni planovi (i financiranje) Kine kako bi bili novi lider u istraživanju svemira privukli su sve veći broj stranih znanstvenika, profesora Wu Bobinga, istraživača s Instituta za fiziku visoke energije u Pekingu. South China Morning Post.

Premda napredak ima važne implikacije za brzo rastući svemirski program u Kini, zemlja je još uvijek daleko od europskih zemalja u svemirskim putovanjima. Zemlja planira pokrenuti svoju prvu međunarodnu svemirsku postaju u punoj veličini do 2022. godine.