Misija Mercana Alana Sheparda nosi Blue Origin 55 godina kasnije

Neil Armstrong dobiva sve zasluge za to što je prvi čovjek hodao na Mjesecu, ali je Alan Shepard zabilježio prve korake američkog čovjeka u svemirskoj utrci sa Sovjetima kada je postao izvorni američki astronaut koji je stigao do svemira, prije 55 godina danas.

Shepard je bio na svemirskoj letjelici Mercury, koja ga je 5. svibnja 1961. pokrenula na suborbitalne visine. U to su vrijeme SAD upravo ulazile u svemirsku utrku nakon što ih je Rusija već dvaput pobijedila: u početku sa Sputnikom 1 iz SSSR-a (Prvi satelit u svemiru) 1957. i opet samo nekoliko mjeseci prije Mercury misije kada je Yuri Gagarin postao prvi čovjek u svemiru 12. travnja 1961. godine.

Bilo je to monumentalno postignuće koje je pokazalo da je SAD blizu uhvatiti korak sa svojim suparnikom samo nekoliko godina nakon uspostave NASA-e. Shepard bi također nastavio zapovijedati misijom Apollo 14 na mjesec u kojem je postao prvi astronaut koji je udario lopticu za golf na lunarnu stijenu.

Shepard je umro 1998. godine, tako da nije vjerojatno da je ikada mogao predvidjeti koliko će daleko tehnologija napredovati u narednim godinama.

Danas ove vrste suborbitalnih misija popunjavaju Blue Origin, svemirska tvrtka koju vodi Jeff Bezos, izvršni direktor i osnivač Amazona. Međutim, tehnologija Blue Origin naprednija je od one koju je NASA imala 1961. godine. Tvrtka je uspješno lansirala i iskrcala raketu za višekratnu upotrebu tri puta i kaže da njegova putnička kabina nudi više od 10 puta većoj sobi koju je Shepard imao za svoju misiju.

Lansiranje Sheparda bilo je natopljeno neizvjesnošću i tlakom znajući da su oči svijeta na njemu. Ali sada, Blue Origin se nada da će jednog dana otvoriti svoje usluge u komercijalne svrhe kako bi omogućio svakom astronautu koji teži da iskusi bestežinski prostor.

Tvrtka tvrdi da će suditi klijentima kroz dvodnevno iskustvo u kojem će biti obučeni i pucali u 60-metarskoj raketi za višekratnu uporabu koja leti brzinom od Mach 3 prije nego se kapsula za putnike odvoji i prođe pored linije Karman.

Koliko god to iskustvo bilo cool (za ono što će zasigurno biti strma cijena), blizu je pola visine koju je Shepard preletio na svojoj prvoj misiji. Ipak, to je snažna izjava i perspektiva o tome koliko je daleko putovanje kroz svemir došlo u 55 godina od prvog letenja s NASA-om.