Što se događa ako SpaceX pobijedi NASA-u na Marsu?

Na panel diskusiji u četvrtak o „Putu na Mars“ u Američkom institutu za aeronautiku i astronavtiku, istražite jedan od najvažnijih pitanja.

Što se događa ako SpaceX pošalje ljude na Mars prije NASA-e?

Naposljetku, izvršni direktor SpaceX-a Elon Musk bio je iznimno jasan u pogledu svog cilja da posade svemirsku letjelicu s posadom na crveni planet do 2025. godine. (Nije jasno hoće li ovo vozilo sletjeti na površinu ili ne, ali sudeći prema planovima tvrtke dizajnirati svoju kapsulu Crvenog zmaja kao plovilo za slijetanje, teško je zamisliti da bi tvrtka izbjegla pokušaj slijetanja. U svakom slučaju, misija s posadom iz 2025. bila bi daleko ispred onoga što je NASA planirala.)

Postoji mnogo stvari koje SpaceX mora otkloniti prije nego što je misija s posadom na Marsu čak blizu moguće - tvrtka nije ni poslala ljude u orbita još! Ipak, to nije nezamislivo.

Suočen s takvom perspektivom, William Gerstenmaier, NASA-in suradnik za ljudska istraživanja i operacije, imao je vrlo lukav odgovor: "To nije konkurencija."

Nastavio je objašnjavati da je bilo koja tvrtka ili agencija najprije uspjela doći do crvenog planeta irelevantna za širu sliku širenja prisutnosti čovječanstva u duboki svemir. "To nam pomaže kao vrsta", rekao je. NASA se bori za SpaceX i uspjeh programa Red Dragon koliko Musk i njegov tim navijali za NASA-u.

I za dobar razlog. NASA i SpaceX opremljeni su vlastitim skupom prednosti i nedostataka. Federalna agencija vrijedna 20 milijardi dolara je moćna znanstvena i tehnološka stručnost. U partnerstvu sa SpaceX-om, NASA je u mogućnosti pružiti know-how kako provesti lansiranje i uspješan, siguran let. Agencija može olakšati komunikaciju u dubokom svemiru koristeći postojeću infrastrukturu tako da SpaceX posade još uvijek mogu razgovarati sa zemljom.

Nažalost, NASA je otežana činjenicom da se ne može kretati tako brzo kao privatna tvrtka. "Ako bismo pokušali izvršiti ovu misiju i pokušali to učiniti zajedno", rekao je Gerstenmaier, "sve ćemo morati potvrditi" i osigurati 100 posto uspjeha.

Ali "SpaceX", rekao je, "može preuzeti te rizike."

Što NASA dobiva zauzvrat? Budući da SpaceX može obavljati misije mnogo brže i češće od NASA-e, oni mogu pružiti agenciji bitne podatke o lansiranju raketa, spuštanju u atmosferu Marsa i slijetanju na površinu crvenog planeta.

A to može biti riznica podataka. "Naš plan je da u svakoj prilici želimo poslati Crvenog zmaja na Mars", rekao je Abhishek Tripathi, direktor programa za certifikaciju u SpaceX-u. Partnerstvo s NASA-om, objasnio je, uzajamna je korist svugdje.

Na panelu, Gerstenmaier je također mogao pružiti uvid u to zašto NASA naizgled ignorira uskrsnuće lunarnog programa - iako se smatra da je mjesec ključan za slanje astronauta na Mars.

Gerstenmaier je objasnio da izgradnja lunarne letjelice i slanje na Mjesečevu površinu neće pružiti nikakve bitne podatke o tome kako se spustiti i spustiti svemirsku letjelicu na Mars, jer mjesec nema nikakvu atmosferu. "Ne igra mnogo naprijed", objasnio je.

SpaceX, koji nije izrazio nikakvu namjeru da pošalje bilo kakvu letjelicu na Mjesec, čini se da se osjeća na isti način.