Nenadmašni pomaci u Zemljinom magnetskom polju Imperil Global Navigation

Zemljino magnetsko polje uvijek je bilo u promjenama, zahvaljujući promjenama uzoraka rastaljenih metala u vanjskoj jezgri planeta. No, novo izvješće sugerira da je ova prirodna varijabilnost poprimila iznenađujuće dimenzije od 2015. Novi geološki dokazi pokazuju da se Zemljino magnetsko polje mijenja mnogo češće nego obično. To nije dobra vijest za ključne globalne mreže koje ovise o njezinoj stabilnosti, kao što su navigacijski instrumenti i satelitski GPS, kao i prirodne pojave kao što su migracije životinja, pa čak i zaštita koju primamo od sunčevih vjetrova.

Izvješće, objavljeno u Priroda u srijedu, pokazali su da se Zemljino magnetsko polje mijenja tako brzo i nepredvidivo da je modelima na kojima naši životi ovise zastarjele brže nego ikada prije. Znanstvenici, suočeni s novom stopom promjene, pokušavaju držati korak.

Znanstvenici s američke Nacionalne uprave za oceanografiju i atmosferu i Britanskog geološkog zavoda obično se okupljaju svakih pet godina kako bi proizveli model pomičnog magnetskog polja nazvanog World Magnetic Model, koji pomaže tehnologima, istraživačima i navigatorima širom svijeta zajednička karta na kojoj se temelje njihovi sustavi. Budući da se WMM ažurira samo svakih pet godina, znanstvenici stvaraju prostor za promjenjivost kako bi odgovorili na suptilne promjene koje će se neizbježno pojaviti prije nego što se objavi novo ažuriranje.

No, toliko se toga promijenilo otkako je WMM 2015. izašao da svijet ne može čekati ažuriranje 2020. godine. Kao Priroda do 2018. godine WMM je već dosegao neprihvatljive razine pogrešaka za navigaciju. Nažalost, čak je i kratkoročno rješenje u limbu. Sa osobljem NOAA-e, zbog zatvaranja vlade, predloženo kratkoročno ažuriranje je na čekanju najmanje nekoliko tjedana.

WMM za 2015. godinu postao je zastario gotovo odmah nakon što je objavljen. Već 2016. godine, ESA Swarm sateliti iznad Južne Amerike pokazali su neke od prvih dokaza da se magnetsko polje mijenja brže nego što se očekivalo. Zatim, 2018. godine, fenomen u području između Južne Amerike i Afrike, nazvan Južnoatlantska anomalija, toliko je oslabio da je zapravo narušio satelite dok su prolazili kroz regiju.

Vijest o ova dva događaja izazvala je zabrinutost da će Zemlja proći kroz totalnu magnetsku promjenu pola, u kojoj sjeverni i južni polovi u potpunosti zamjenjuju položaje i time iskaljuju satelite, vodove, oceanske struje i migracije životinja. Zabrinutost zbog potpunog preokreta u bliskoj budućnosti odbačena je kao nerealna, ali su neki geofizičari primijetili da je Zemlja povijesno zakasnila za takav preokret. Bez obzira na promjene, mi imati vidljivo premašuju razinu varijabilnosti koju je obuhvatila WMM-ova soba za miješanje, čineći popravak hitnijim nego ikad.

Privremeno ažuriranje trebalo je objaviti 15. siječnja, Priroda, ali nedugo nakon objave članak je ažuriran kako bi se utvrdilo da ga je američka vlada gurnula natrag na najmanje 30. siječnja

Privremeno ažuriranje sadržavat će ključne informacije za međunarodne brodarske tvrtke, GPS-bazirane aplikacijske programere i sve ostale - to je sve nas - koji koriste programe koji se oslanjaju na te magnetske karte. Na sreću, istraživači koji su radili na kratkoročnoj karti uključili su podatke iz godina od 2015., koji uključuju glavne anomalije koje su poništile WMM 2015. godine. Ažuriranje treba ostati na snazi ​​do 2020. godine, osim u slučaju nepredviđenih nepravilnosti. No, kako je povijest pokazala, čini se da su nepravilnosti postale pravilo, a ne iznimka.