Tri načina kako privatne tvrtke rade na smanjenju troškova za svemirske letove

Sljedeća generacija uistinu može biti “generacija svemira”, ali svemirski letovi su i dalje vrlo skupi za sve osim za najbogatije zemlje i tvrtke. Rasprave tijekom Konferencije granica u Bijeloj kući, održane u četvrtak u Pittsburghu, naglasile su da, ako namjeravamo stvoriti održivu budućnost u svemiru, moramo učiniti zaista pristupačnim za ljude da dosegnu konačnu granicu.

Američki poduzetnici predvode tu optužbu. Putem vladinih partnerstava, privatna industrija radi na tome da značajno smanji troškove letenja svemirom, osiguravajući da više ljudi može doći do zvijezda. Evo tri načina kako privatne tvrtke mijenjaju način na koji pristupamo prostoru.

1. Ponovna uporaba rakete prve faze

"Jedan od ključnih problema u svemiru su troškovi prijevoza", rekao je Tim Hughes, viši potpredsjednik SpaceX-a na konferenciji. "SpaceX rješava ovo pitanje radeći na stvaranju raketa koje se mogu ponovno koristiti."

Povijesno gledano, rakete su izgubljene u orbiti nakon lansiranja. Međutim, to više nije slučaj. Tvrtke kao što su Blue Origin i SpaceX rade na ponovnoj upotrebi. Izvršni direktor SpaceX-a, Elon Musk, izjavio je kako bi oporavak prve faze rakete, njezina obnova, a potom i ponovno letenje, mogla smanjiti troškove za čak 100 puta.

"Poboljšanjem pouzdanosti i troškova pristupa prostoru možemo omogućiti da se dogode veće stvari", objasnio je Hughes.

2. Prenamjena rakete druge faze

Mike Gold, potpredsjednik Space Systems / Loral - proizvođač satelita i pionir na području svemirskih sustava i robotike - također je fan recikliranja raketa. Ali s obrtom: dok SpaceX radi na ponovnoj upotrebi prve faze, on i drugi fokusiraju se na gornju fazu. "Želimo ponovno iskoristiti drugu fazu i pretvoriti je u stanište", objasnio je Gold. "Ako to učinimo, tada svaki put kada lansiramo u prostor možemo stvarati nekretnine, a smanjiti troškove."

Ideja je početi s raketom Atlas V i preobraziti gornji stupanj (zvani Centaur) u stanište nakon što stignete u orbitu. Da bi se to postiglo, tim predlaže da se Centauru doda otvor za pristajanje, a zatim da mu se doda letjelica Cygnus - ista ona koja trenutno dovodi do ISS-a. Jednom u orbiti, može pristati s svemirskom stanicom, gdje bi posade tada mogle započeti proces pretvorbe u novu naviku.

3. Popravak satelita na omotaču

Sateliti i druge svemirske letjelice imaju ograničen vijek trajanja. Kada se netko pokvari ili ostane bez goriva, oni su napušteni u orbiti, što rezultira puno smeća.

Ali što ako nismo morali zamijeniti satelite, što ako bismo ih mogli popraviti na orbiti? Tako se NASA nada.

"Više nećemo samo rasporediti satelit, gdje ga gradimo na Zemlji, lansirati ga i onda ga baciti." "Od sada ćemo obnoviti, napuniti gorivom, obnoviti te sustave."

NASA-ina misija Restore-L je misija za satelitski servis postavljena za lansiranje u 2020. Koristeći tehnologiju testiranu na Međunarodnoj svemirskoj stanici koja prati kako se vozila približavaju i pristaju sa stanicom, nova letjelica će se sastati i napuniti starim daljinskim senzorima satelit, Landsat 7.

Jedan od NASA-inih komercijalnih partnera, Orbital ATK, ima drugačiju vrstu planirane servisne misije za 2018. Njegovo vozilo za proširenje misije (MEV) moći će pristati uz satelite u orbiti, dopuštajući MEV-u da prilagodi orbitu starijeg satelita ili pomakne satelita u potpuno drugu orbitu - bilo zbog toga što je anomalija uzrokovala da se pokrene na pogrešno mjesto, ili zato što dobiva novi zadatak).

"Na kraju ćemo u orbiti imati stalne platforme u kojima možete graditi satelite u orbiti", rekao je Gold, "a to će sve promijeniti."