Genome Sequencing otkriva Columbus nije izbrisao Karibi otočana

Kada su se Christopher Columbus i njegova posada spustili na obalu otoka San Salvador 1492. godine, donijeli su ropstvo, rat i bolesti. No, prije nego što su te nesreće počele, Europljani su mirno pozdravljeni od stanovnika sadašnjeg Bahama: Taíno, koji je smatrao prvim američkim stanovnicima koji su osjetili puni utjecaj europskog kolonijalizma, položio je svoje oružje i donio poklone strancima. Ta koegzistencija nije dugo trajala - do 1548. stanovništvo Taína, za koje se procjenjuje da je bilo u milijunima, palo je na samo 500 ljudi.

Danas, hoće li Taíno živjeti ili ne, bit će otvoreno za raspravu. Povjesničari, arheolozi i ljudi koji tvrde da je Taíno baština godinama tvrde da ljudi ne izumiru, ali čini se da je uobičajena praksa naučiti da su Taíno izbrisani. Međutim, njihovo nasljeđe je oslobođeno: U radu objavljenom u ponedjeljak istraživači su otkrili da su naišli na prve genetske dokaze da Taíno još uvijek ima žive potomke.

U Zbornik radova Nacionalne akademije znanosti znanstvenici s međunarodnim istraživačkim projektom NEXUS1492 iznose ovaj zaključak objašnjavajući ono što su pronašli kada su izvadili DNK 1000-godišnjeg zuba otkrivenog na mjestu zvanom Proacher's Cave na Bahamima. S ovim zubom, koji je pripadao ženi koja je živjela 500 godina prije dolaska Kolumba, slijedili su prvi potpuni antički ljudski genom izvađen iz Kariba.

Nakon što su imali drevni genom, istraživači su ga uspoređivali s genomima 104 živih Portorikanaca i genomskim podacima o ljudima u 40 današnjih autohtonih skupina iz Amerika. Otkrili su da su Portorikanci blisko povezani s Taínom nego bilo koja druga američka autohtona skupina i da je 10 do 15 posto ljudi unutar današnjih autohtonih skupina također usko povezano s drevnim Bahamskim genomom. To je dokaz da Taíno, na mnoge načine, i danas postoji, unatoč činjenici da je njihovo stanovništvo gotovo desetkovano nakon dolaska Europljana.

Novi sekvencirani genom otkrio je još dva ključna otkrića. Prvo ima veze s vremenskom crtom Taíno: Dok su znanstvenici dugo vjerovali da Taíno nije stigao na Bahame sve do 1500. godine prije Krista - Karibi su bili jedan od posljednjih dijelova Amerike koji su naseljavali ljudi - genom sugerira da su preci Taína prvobitno živjeli u Amazonu i Orinoco bazenu, migrirali u sjevernu Južnu Ameriku, a zatim ušli u Karibe oko 2500 godina prije Krista, što je znatno ranije nego što su istraživači očekivali. Drugo, sekvenca genoma nije pokazivala dokaze o srodstvu, usprkos činjenici da je pojedinac živio na otoku, što upućuje na to da njezini ljudi imaju veliku mrežu veze preko širokog dijela geografije.

"Arheološki dokazi uvijek ukazuju na to da je velik broj ljudi koji su se nastanili na Karibima potjecali iz Južne Amerike i da su održavali društvene mreže koje su se protezale daleko izvan lokalne razine", objasnila je koautorica i arheologinja Sveučilišta Leiden Corinne Hofman u priopćenju objavljenom u ponedjeljak. "Povijesno gledano, bilo je teško poduprijeti to s drevnom DNK zbog loše očuvanosti, ali ova studija pokazuje da je moguće dobiti drevne genome s Kariba, a to otvara fascinantne nove mogućnosti za istraživanje."

U proteklom desetljeću, sposobnost analiziranja drevne DNK promijenila je arheologiju. Međutim, bilježi Hofman, slaba očuvanost DNA zadržava analizu u tropskim područjima poput Kariba od postizanja iste razine napretka. Uspjeh njezina tima u određivanju genoma Taíno žene, međutim, znak je nade promjene. Sam projekt je uzbudljiva prilika za istraživače i ima mnogo obećanja za one koji se nadaju boljem razumijevanju svojih predaka.

"Voljela bih da je moja baka danas živa da bih joj mogao potvrditi ono što je već znala", objasnio je potomak Taíno Jorge Estevez u izjavi prateći studiju. Estev, koji radi u Nacionalnom muzeju američkih Indijanaca, pomogao je projektnom timu i podučavan je u školi da su njegovi preci izumrli.

"To pokazuje da je istinska povijest jedna od asimilacije, svakako, ali ne i potpuno izumiranje … Iako je to možda bilo pitanje znanstvenog istraživanja za njih istraživače, nama, potomcima, doista je oslobađajuća i uzbudljiva."