127 milijuna godina star fosil otkriva pticu koja je bila slabija od Porg-a

Prije otprilike 65 milijuna godina, masivni asteroid koji je eksplodirao na Zemlju iz svemira, raznio je rupu u Zemljinu koru i izazvao ekološku katastrofu koja je izbrisala sunce dvije godine. To je uzrokovalo ne samo izumiranje većine dinosaura, nego i uništenje drugih stvorenja, uključujući i izumrlu skupinu ptica zvanih enantiornitinima. Što je sramota, jer su te rane ptice bile vrlo sitne i vrlo slatke, otkrili su studiju o izuzetno rijetkom fosilu u ponedjeljak.

Enantiornithine clade su ptice prije dinosaura koji su preživjeli asteroid pretvorili u ptice koje danas poznajemo - i nedavno otkriće gotovo potpunog fosila bebe enantiornitina, znanstvenici pišu u radu u Nature Communications, otkriva uvid u to kako su se te ptice razvile i za koje su se brinuli njihovi roditelji.

"Ovo novo otkriće, zajedno s drugima iz cijelog svijeta, omogućuje nam da zavirimo u svijet drevnih ptica koje su živjele u doba dinosaura", koautor studije i direktor prirodoslovnog muzeja okruga Los Angeles Luis Chiappe, Dr. Ph.D., navodi se u priopćenju od ponedjeljka. "Nevjerojatno je shvatiti koliko je od značajki koje vidimo među živim pticama već razvijeno prije više od 100 milijuna godina."

Dugačak samo pet centimetara, enantiornitin star 127 milijuna godina manji je od ljudskog ružičastog prsta. Kad bi bio živ, težio bi otprilike tri unce - samo oko tri petine teških kao baterija. Nevjerojatno je da je delikatni fosil tako dugo trajao, ali je još posebniji jer je mališan koji ga je posjedovao umro ubrzo nakon što je rođen. To je bila loša vijest za pticu, ali dobra vijest za znanstvenike jer im je omogućila da prouče gdje se nalazi u procesu razvoja kostiju.

Chiappe i njegov tim koristili su sinkrotronsko zračenje i elementarno mapiranje kako bi analizirali fosilizirane kosti, otkrivene u španjolskim naslagama Las Hoyas. Tijekom sinkrotronskog zračenja akceleratori nabijenih čestica razaraju fosil vrlo intenzivnom svjetlošću, dopuštajući im da pogledaju uzorak u ekstremnim detaljima. Ova nova tehnika omogućuje znanstvenicima da dobiju nevidjeni pogled na proces ontogeneze - tj. Gdje život i razvoj organizma zapravo počinje.

Istraživači su u ovom istraživanju utvrdili da je kost ptičjeg prsa uglavnom bila samo hrskavica, što znači da nije imala vremena da se razvije u čvrstu kost prije nego što je umrla. To znači da ne bi mogao letjeti i morao bi se osloniti na svoje roditelje za preživljavanje, baš kao i žive ptice poput jastrebova i sova. (Ptice koje su prekocijalne, poput pilića, mogu se preživjeti samostalno nakon rođenja.) Proces formiranja kostiju, ovdje prikazan, poznat kao osifikacija, sugerira da su njihove razvojne strategije bile "raznovrsnije nego što se prije mislilo".

Znanstvenici se nadaju da će daljnja analiza ovdje uočene osifikacije "adresirati važna pitanja o njihovoj usporednoj razvojnoj biologiji" i "pomoći razumjeti njihovu morfološku evoluciju i ekološku diferencijaciju."

Iako znamo da su žive ptice evoluirale iz mesoždernih dinosaurusa koji su postojali u razdoblju Jure, danas nema živih potomaka enantiornitina. Bliski srodnici suvremenih ptica, ova drevna stvorenja imala su zube, kandže na nogama, i vjerojatno su letjela drugačije od modernih ptica. To ne znači da su bili neki strašniji od, recimo, gavrana, ali predstavljaju ranu fazu evolucije ptica koju znanstvenici još uvijek pokušavaju razumjeti.

Ako vam se ovaj članak svidio, pogledajte ovaj videozapis o drevnim fosilima ptica otkrivenim u jantaru: