Kalifornija Teen prikuplja 40.000 golf loptice spasiti oceana od mikroplastike

Plastično zagađenje u svjetskim oceanima postalo je globalna ekološka kriza. Mnogi ljudi su vidjeli slike koje su ga uhvatile, kao što su plaže prekrivene plastičnim otpadom ili morska konjica koja hvata pamučnu krpu s repom.

Kao znanstvenik koji istražuje morsko plastično zagađenje, mislio sam da sam vidio mnogo. Tada, početkom 2017., čuo sam od Alexa Webera, mladića u srednjoj školi Carmel u Kaliforniji.

Alex mi je poslao e-mail nakon što sam pročitao moj znanstveni rad, koji mi je zapao za oko, jer vrlo malo srednjoškolaca provodi svoje vrijeme čitajući znanstvene članke. Tražila je smjernice o neobičnom ekološkom problemu. Dok je snorkeling u nacionalnom morskom svetištu u zaljevu Monterey u blizini grada Carmel-by-the-Sea, Alex i njezin prijatelj Jack Johnston u više su navrata na oceanskom dnu nailazili na veliki broj loptica za golf.

Kao ekološki svjesni tinejdžeri, počeli su uklanjati loptice za golf iz vode, jednu po jednu. Do trenutka kad me je Alex kontaktirao, uzeli su više od 10.000 loptica za golf - više od pola tone.

Vidi također: Illinois Teen štiti američku djecu od školskih pucnjave s radio valovima

Golfske loptice utonuše, tako da ne postaju trnci za buduće golfere i igrače na plaži. Kao rezultat toga, ovo pitanje je uglavnom prošlo nezapaženo. Ali Alex je naišao na nešto veliko: točku izvora morskih ostataka - onu koja dolazi iz jednog, prepoznatljivog mjesta - zagađujući federalno zaštićene vode. Naša nedavno objavljena studija detaljno opisuje opseg ovog neočekivanog onečišćenja mora i neke načine na koje može utjecati na morski život.

Čišćenje nereda

Mnoga popularna golf igrališta dotaknu obalu središnje Kalifornije i koriste ocean kao opasnost ili izvan granica. Najpoznatiji tečaj, Pebble Beach Golf Links, je mjesto na US Open Championshipu 2019. godine.

Alex je želio stvoriti trajno rješenje ovog problema. Rekao sam joj da je način da se to napravi da se pažljivo isplanira i sustavno bilježi sve buduće zbirke loptica za golf. Cilj nam je bio izraditi znanstveno-recenzirani znanstveni rad koji dokumentira opseg problema i predložiti plan djelovanja za golf tečajeve.

Alex, njezini prijatelji i njezin otac veslali su, gutali, podizali i vukli. Do sredine 2018. rezultati su bili zapanjujući: prikupili su gotovo 40.000 loptica za golf s tri mjesta u blizini obalnih golf igrališta: Cypress Point, Pebble Beach i ušće rijeke Carmel. Nakon Alexovog ohrabrenja, djelatnici Pebble Beacha počeli su vaditi loptice za golf s plaža uz njihov tečaj, skupljajući više od 10.000 dodatnih lopti.

Ukupno smo prikupili 50.681 loptica za golf iz obale i plitkih voda. To je predstavljalo otprilike 2,5 tone ostataka - otprilike težinu kamioneta. Množenjem prosječnog broja izgubljenih lopti po odigranoj rundi (1-3) i prosječnog broja rundi koje se svake godine igraju na Pebble Beachu, procijenili smo da pokrovitelji na ovim popularnim tečajevima mogu izgubiti više od 100.000 kuglica godišnje u okruženju.

Toksičnost loptica za golf

Moderne loptice za golf izrađene su od poliuretanske elastomerne ljuske i sintetičke gumene jezgre. Proizvođači dodaju cink oksid, cink akrilat i benzoil peroksid u čvrstu jezgru radi fleksibilnosti i trajnosti. Te su tvari također akutno otrovne za morski život.

Kada su loptice za golf pogođene u ocean, odmah se spuštaju na dno. Od izlaganja loptama za golf do danas nisu zabilježeni nikakvi štetni učinci na lokalnu divljač. No kako se kuglice razgrađuju i fragmentiraju na moru, one mogu ispustiti kemikalije i mikroplastiku u vodu ili sediment. Štoviše, ako se loptice razbijaju na male fragmente, ribe, ptice ili druge životinje mogu ih progutati.

Vidi također: Plan genija srednjoškolaca za rast brokula u svemiru napravljen je na ISS-u

Većina prikupljenih kugli pokazala je samo lagano trošenje. Neki su čak mogli biti preprodati i odigrati. Međutim, drugi su bili ozbiljno degradirani i fragmentirani stalnim mehaničkim djelovanjem razbijanja valova i neumoljivim bujanjem u dinamičkim sredinama plime i obale. Procijenili smo da je preko 60 kilograma nepovratne mikroplastike izbačeno iz kuglica koje smo skupili.

Igra-izmjenjivač

Zahvaljujući Alexu Weberu, sada znamo da se loptice za golf tijekom vremena erodiraju, stvarajući opasnu mikroplastiku. Oporavak lopti ubrzo nakon što ih pogodi u ocean je jedan od načina za ublažavanje njihovih utjecaja. U početku su upravitelji golf igrališta bili iznenađeni našim nalazima, ali sada rade s Monterey Bay National Marine Sanctuary kako bi riješili taj problem.

Alex također radi s menadžerima u utočištu kako bi razvili postupke čišćenja koji mogu spriječiti zagađenje loptice za golf u tim vodama od ponovnog dostizanja tih razina. Iako je njezina studija bila lokalna, njezini su nalazi zabrinjavajući za druge regije s obalnim golf igralištima. Ipak, oni šalju pozitivnu poruku: Ako srednjoškolac to može postići kroz nemilosrdan napor i predanost, svatko može.

Ovaj je članak izvorno objavljen na razgovoru Matthewa Savoca. Pročitajte izvorni članak ovdje.