Kada će se astronauti vratiti na Mjesec?

Posljednji put kad je čovjek kročio na Mjesec bio je prije 44 godine. Otkad se nismo vratili. S konkretnim planovima za slanje ljudi na Mars, moramo pitati: Što je to? Kada šalju ljude natrag na Mjesec?

Dva desetljeća nakon Apolla 17, istraživanje svemira (čitaj: NASA) bilo je odlučno provedeno s misijama povezanim s Mjesecom. Počevši od 90-ih, ljudi su počeli slati robotske sonde i orbitere na posjete. Neke od tih misija bile su ogromne Lunar Prospector orbiter, na primjer, pronašao je vodeni led na površini lunarnog pola. Drugi, kao što je indijski Chandrayaan-1, pokrenut 2008. godine, u osnovi su bili samo test dokazivanja.

Najveća lunarna misija u ovom desetljeću vjerojatno je kinesko meko spuštanje (čitaj: jedno koje ne završava u sudaru) rovera Chang'e 3 - koji je nedavno otkrio novu raznolikost mjesečevih stijena.

Također je uzbudljivo vidjeti buduće misije planirane za sljedećih nekoliko godina - poput nadolazećeg Chang'ea 4 i 5 - i privatnog natjecanja Google Lunar X Prize. Ali što je s ljudima? Kada ćemo konačno vidjeti ljude u čizmama na mjesecu?

Ne računajte na to da će se NASA uključiti uskoro. Iako svemirska agencija ubrzava pripreme za svoju asteroidnu misiju za preusmjeravanje (koja planira uzeti stijenu s asteroida blizu Zemlje i smjestiti je u lunarnu orbitu za … proučavanje?), To ne uključuje dovod astronauta na površinu. Godine 2013. NASA-in administrator Charles Bolden objavio je da NASA ne ide na mjesec s čovjekom kao primarnim projektom, vjerojatno u mom životu. To je ubrzo nakon što je Obamina administracija otkazala program Constellation, koji bi se vratio. nas na Mjesec "ne kasnije od 2020."

Imamo još mnogo pitanja, prije svega zato što je NASA glasno govorila o korištenju Mjeseca kao poligona za tehnologiju vezanu uz Mars. Osim toga, mjesec bi mogao poslužiti kao mjesto za punjenje posade povezane s Marsom, mjesto za obnovu potrebnih zaliha (uz pretpostavku da smo već instalirali potrebnu infrastrukturu na površini Mjeseca ili u orbiti).

Moguće je da NASA iskorištava činjenicu da njezini međunarodni kolege sretno podižu lunarni plašt, s planovima da se ljudi vrate na Mjesec. To neće biti nove podvige znanstvenog istraživanja, već dio nastojanja da se uspostave stalne mjesečeve baze i rudarske operacije.

Ako je tako, to ima smisla za NASA-u. Budući da se Sjedinjene Države isključuju, postoji mnogo manja šansa za još jednu skupu i visokonaponsku svemirsku utrku. Rusija namjerava poslati astronauta na Mjesec do 2029. godine, s izričitom namjerom da Mars napusti Yankeese. Kina i Japan teže sličnom vremenskom okviru. Europska svemirska agencija mogla bi biti u najboljem položaju: E.S.A. oslanja se na realistične strategije, dala sebi rok do 2040. za mjesečevu bazu, i vjerojatno će tamo posaditi astronaute između 2025. i 2035. godine.

Problem? Nema razloga vjerovati da će bilo koja od tih zemalja uistinu slijediti svoje planove. Osim SAD-a, Rusija i Kina jedine su zemlje koje su poslale ljude u svemir. Kina se još nije pokazala kao učinkovit autoritet u znanosti i tehnologiji - a to uključuje i prostor. Ruski vlastiti svemirski program nalazi se na konopcima, a vlada se čini manje oduševljenim da ga održi poduprtim. Bez američkog vodstva, velika je vjerojatnost da niti jedna od zemalja neće poslati astronaute na Mjesec - barem ne u sljedećih 15 godina.

Hoće li to baciti ključ u američkom potisku da stignu na Mars? Ne baš. NASA-in fokus na korištenje Mjeseca ograničen je na lunarnu orbitu i cislunarnu orbitu (prostor između Zemlje i Mjeseca). Još uvijek možemo doći do Marsa slijetanje na Mjesecu.

Najbolji način da nas vratite na mjesec je da se SAD vrate u utrku. Budući da se to vjerojatno neće dogoditi, vjerojatno možemo očekivati ​​još dva desetljeća prije nego što Zemljin jedini prirodni satelit ponovno posjeti.