Kina ove godine pokreće još jedan svemirski laboratorij u orbitu

Prije nešto manje od pet godina, Kina je lansirala svoju prvu svemirsku postaju u Zemljinu orbitu. Nazvana Tiangong-1 - što znači "Nebeska palača 1" - svemirska letjelica sada dobiva brata i sestru. Prošlog tjedna, Kina je najavila planove za lansiranje Tiangong-2 u svemir kasnije ove godine i ubrzo će vidjeti svoje prve ljudske posjetitelje.

Ako lansiranje Tiangong-2 bude uspješno, Kina će ubrzati planove za slanje tročlane posade Shenzhou 11 misije u svemirsku laboratoriju 30 dana u posljednjem četvrtom mjesecu 2016. godine.

Iako Tiangong-2 ima dovoljno sredstava za tri osobe, samo dva Kineza žive i rade tamo. Kinezi se pripremaju za moguće produljenje misije, u kojem slučaju bi htjeli osigurati dovoljno resursa da bi sva tri Shenzhou 11 astronauta udobno preživjela. To proširenje moglo bi biti iz raznih razloga - vremenskih nepogoda, završnih operacija, itd. - ali svakako je pametno ne testirati granice svemirskog laboratorija tijekom prvog posjeta.

Oba Tiangong-1 i 2 dio su većih napora Kine da izgradi vlastitu funkcionalnu svemirsku postaju u službi do 2022. godine. Zemlja nije partner Međunarodne svemirske stanice, niti je izrazila želju da to bude. Napori zemlje da poveća istraživanje svemira bili su nevjerojatno brzi u posljednjih nekoliko desetljeća - iako je do rasprave došlo u mjeri u kojoj su njihovi napori pokazali stvarna značajna postignuća.

U svakom slučaju, 2016. godina mogla bi se pokazati kao vrlo uspješna ili vrlo potištena godina za svemirske ambicije Kine.