Baiduova potraga za kineskim gradovima duhova daje neočekivane, čudne rezultate

Kina je usred neviđenog razdoblja brzog urbanog rasta. Zemlja, koja je bila pretežno ruralna, sada se može pohvaliti novim i proširenim gradovima u mnogim svojim dalekim provincijama, kao i četiri mega-grada (metropole s više od 10 milijuna stanovnika) u svom gustom istoku. Gradovi su puni bivših seljaka, od kojih su mnogi gledali kako su njihova sela poderana u službi plana urbanizacije. Opseg tog programa je takav da više od polovice kineskog stanovništva sada živi u gradovima. No taj proces nije bio savršen i nisu se svi novi gradovi pokazali trajnima ili poželjnima, zbog čega mnogi ostaju prazni.

Kineski gradovi duhova dolaze napušteni; oni nikada nisu bili naseljeni. Kada je razvoj razvijen od strane države razvio iz ruku, ponuda za stambene i komercijalne nekretnine nadmašila je potražnju u određenim područjima. Začarani ciklusi su začarani ciklusi, prazni gradovi su prazni.

Već je bilo dosta žamora zbog kineskih gradova duhova - o tome kako zemlja počinje graditi u moru; da je procvat gradova duhova simptom neuravnoteženog fiskalnog sustava za lokalne vlasti; da Kina zapravo ima konkretne planove za popunjavanje tih gradova s ​​mnogo ljudi kako se urbanizacija povećava; čak i da je to slučaj, gradovi duhova su trenutno bijeli slonovi koji vuku gospodarstvo; i tako dalje.

Postoji mnogo kompliciranih pitanja koja treba postaviti, ali najjednostavnije pitanje može biti najzanimljivije: Koliko gradova duhova ima Kina? To ne zvuči kao da bi trebalo biti teško odgovoriti - i, uistinu, to ne bi trebalo - ali je teško pratiti mjesta koja ljudi ne žive. Nedostatak podataka je lako previdjeti u kontekstu podataka. Vlada ne označava ta područja praznih ulica i tihih zgrada na svim svojim kartama.

Ponekad vam se posreći - Ordos (a.k.a. Kangbashi), smješten u Unutrašnjoj Mongoliji i namijenjen za smještaj milijun ljudi, vjerojatno je najveći grad duhova ikad izgrađen. Nije sve teško pronaći ako znate što tražite. Međutim, traženje drugih zahtijeva malo više domišljatosti. Unesite Baidu, kinesku verziju Googlea i nevjerojatan resurs za znanstvenike podataka, kada uzmete u obzir činjenicu da se 770 milijuna Kineza prijavilo za njegove usluge. Tvrtka je u potpunosti iskoristila nove alate koji su učinili svijet data mininga snažnom silom za istraživanje.

Za šest mjeseci 2014. i 2015. godine Baidu je u osnovi pratio kretanje svojih korisnika tijekom dana i koristio algoritam kako bi odredio lokaciju svog doma. (Da, to izaziva veliku zabrinutost za privatnost, ali zapamtite da je to Kina, sve su važnija pitanja građanske slobode.) Te su lokacije povezane s drugim skupom podataka koji su obuhvaćali poznata naselja.

Tada je Baidu izračunao urbanu gustoću tih mjesta. Kineska vlada kaže da bi urbana regija trebala u osnovi biti 10.000 ljudi na jedan kvadratni kilometar. Baiduovi znanstvenici odlučili su da je grad duhova jednak polovici ove gustoće ili manje. Algoritam koji su znanstvenici izradili automatski označava područja koja odgovaraju tom kriteriju, dok se znanstvenici također vraćaju kako bi pratili promjene u gustoći kako bi utvrdili jesu li kapi jednostavno zbog sezonskih promjena, ili su trajne - i ukazuju na grad duhova.

Njihovi rezultati pronašli su više od 50 gradova kineskih duhova. To je ludi broj - zamislite da se 50 gradova u SAD-u prostire po cijeloj zemlji, sa svim izgledima i infrastrukturom koju očekujete za normalno gradsko područje, ali vrlo, vrlo malo ljudi. Ljudi bi to primijetili.

Štoviše, Baiduovi znanstvenici svjesni su vrste posljedica koje bi mogle biti posljedica identificiranja gradova duhova. Identificirali su samo nekolicinu tih gradova po imenu, kao što je Ordos, i odlučili su mapirati samo 20.

Ono što nije jasno je li vlada već bila svjesna toga, u tom slučaju to je pitanje transparentnosti i zloporabe, ili ne, u tom slučaju to je problem nesposobnosti i korupcije (vjerojatno oba). To barem znamo netko vodi računa o gradovima duhova koji rastu u najnaseljenijoj zemlji na svijetu. Ali još uvijek nam ostaje još jedno pitanje: ako vlada gradi grad, au njemu nitko ne živi, ​​je li to stvarno grad?