Asteroid iz Čeljabinskoga izletio je iznad ruskog neba prije pet godina

NASA kaže da svake godine asteroid veličine auta pulsira u Zemljinu atmosferu, zapali u vatrenu kuglu i izgori prije nego što se može srušiti na površinu. Imali smo okus ovog zastrašujućeg fenomena u siječnju, kada je svemirska stijena izgorjela preko Detroita, ostavljajući samo šest raspršenih meteorita razbacanih u svom tragu. Ali ponekad situacija može biti znatno veći - i mnogo opasnije. Slučajno: asteroid iz Čeljabinska koji je prije pet godina prošao kroz Rusiju, svijetlio je 30 puta svjetlije od sunca.

Prema analizi objavljenoj u Priroda 2013. godine 20-metarski asteroid udario je u Zemljinu atmosferu na 40.000 milja na sat, ispario se u meteor i raspao se na manje komade oko 18 do 27 milja iznad površine planeta. Energija eksplozije bila je ekvivalentna 500 kilotonama raznesenog TNT-a, a rezultirajući udarni val ostavio je polje oštećenja 55 milja s obje strane njegove putanje. To je bio najveći utjecaj na Zemlju od strane asteroida zabilježenog u modernim vremenima od 1908. godine, kada je asteroid širok oko 50 do 100 metara izgorio preko Sibira.

Šok val u 2013. ostavio je znatne štete: nakon što je prevrnuo rusku regiju Čeljabinsk, udarni je val srušio ljude s nogu, razbio više od 3600 prozora stanova i prisilio kolaps tvorničkog krova. Te su štete rezultirale povredom najmanje 950 osoba, uključujući 204 djece.

Kako je asteroid spalio u atmosferi, putujući brzinom od 12 milja u sekundi, počeo se raspadati. Procjenjuje se da je četiri do šest tona - samo 0,05 posto asteroida - dospjelo na zemlju kao meteoriti. Najveći komad, težak 1.250 funti, pronađen je osam mjeseci kasnije na dnu jezera Chebarkul. Ispitivanje drugih meteorita pokazalo je da su neki komadi nastali negdje unutar prva 4 milijuna godina postojanja Sunčevog sustava.

Čeljabinski asteroid je došao s eksplozijom jačom od nuklearne eksplozije, ali njezini su učinci još uvijek bili relativno pitomi u usporedbi s onim što masivni asteroidi mogu učiniti - i učinili - planeti. Baš kao što NASA predviđa da će asteroid svake godine pogoditi Zemljinu atmosferu, on također kaže da svake dvije tisuće godina, svemirska stijena veličine nogometnog igrališta preplavljuje Zemlju, uzrokujući "značajnu štetu na tom području." dulji vremenski rokovi. Svakih nekoliko milijuna godina, krajnji galaktički loši dječaci - poput asteroida koji je ubio dinosaure - predviđaju da će njihov vatreni put kroz atmosferu.

Budući da NASA to zna, znanstvenici također razmišljaju o tome kako zaštititi civilizaciju od neizbježnog. Do sada imamo tri glavne strategije za sprječavanje a armagedon situacija tipa: gravitacijski traktor, kinetički udarni element i nuklearna detonacija.