Prije 20 godina, NASA-ina Galileo sonda je pala u plamenu Jupiterove slave

Godina je 1995. suprug Hillary Clinton pripremao se za ponovno biranje. Cooliova Gangsta's Paradise bila je pjesma godine. Priča o igračkama puhao je u umove. A 7. prosinca u NASA-i Galileo letjelica je konačno završila šestogodišnje putovanje i stigla na prag Jupiterove atmosfere, postajući prva svemirska letjelica koju je stvorio čovjek za orbitu plinskog diva.

Jednom tamo, Galileo pustite sondu od 750 kilograma koja je pala prema jezgri planeta, putujući na više od 106.000 milja na sat, iza toplinskog štita koji je pogodio skoro 28.000 stupnjeva celzijusa. Sonda se spustila u gornje slojeve jovijanske atmosfere oko 58 minuta, dajući podatke o lokalnom vremenu i klimi planeta, prije nego što je uništena.

Evo pokojnog Petera Jenningsa koji opisuje nevjerojatan podvig na večernjim vijestima, koji je nekad bio stvar, i prenosi ga mladom Neilu deGrasse Tysonu:

Ta emisija bila je u velikoj mjeri skraćena verzija. Carl Sagan's Galileo poduzela je daljnjih 18 koraka:

U to je vrijeme misija Galileo bila jedna od najtežih misija koje je NASA poduzela. Izgraditi nešto sposobno za put od 365 milijuna milja do Jupitera - dok se odupire štetnim učincima kozmičkog zračenja - i sam lansirati još probe u atmosferu planeta - bio je, i ostaje, suludo postignuće.

Za perspektivu: Jupiter ima gravitaciju koja je 230 puta veća od Zemljine. Kako bi testirala da li će materijali i instrumenti preživjeti dovoljno dugo da prikupi dovoljno podataka, NASA je testirala početne prototipe u simulaciji toplinskog opterećenja usporedivom s termonuklearnom vatrometom. Sama sonda je bila opremljena nizom od šest različitih instrumenata, mjerenjem temperature, tlaka, plinovitih elemenata, položaja oblaka i sastava čestica, te emisija svjetlosti i radija povezanih s munjevitim i energetskim događajima.

Iako je lansiranje i propadanje istrage možda bila najzgodniji dio Galileo Misija, svemirska letjelica bila je nevjerojatno važan dio pomoći NASA-i i ostalim svjetskim svemirskim znanstvenicima da povećaju svoje napore na proučavanju drugih planeta i objekata u Sunčevom sustavu. Galileo Podaci ukazuju na postojanje oceana ispod površine Jupiterovog Mjeseca, Europa, i pronalaženje magnetskog polja na Ganimedu. Letjelica je napravila prvo promatranje oblaka amonijaka u atmosferi drugog planeta. Sve bi to pomoglo u razjašnjavanju raznovrsnih karakteristika koje su definirale planetarne objekte unutar i izvan Sunčevog sustava - i pomažu u rasvjetljavanju onoga što bismo mogli tražiti kada identificiramo potencijalno useljive egzoplanete.

Misija je konačno okončana 2003. godine namjernim padom u sam Jupiter, kako bi se spriječila mogućnost zagađivanja drugih satelita ili planeta bakterijama koje su se mogle držati i preživjele putovanje od 1989. godine. Galileo imao je plutonij na brodu, NASA je planirala stvoriti reakciju fisije koja bi mogla pretvoriti Jupiter u zvijezdu. To je bilo suludo i potpuno pogrešno, ali to nije spriječilo alergičare da vjeruju da NASA vode nesposobni ludi znanstvenici koji su bili spremni osuditi cijelo čovječanstvo.

Spoiler: Sve je ispalo dobro.