Thomas Fire: Kako se zaštititi od nezdrave kvalitete zraka

Kalifornijski bijesni, 230.000 jutara Tomas Vatra nastavio je proždirati brežuljke i vinograde ovog vikenda, šaljući guste oblake gljiva oštrog dima u zrak. Slabi vjetrovi i oskudica kiše olakšavaju zadržavanje gustog dima i pepela, osobito u nizinskim dolinama, a stanovnici se bore za disanje.

S obzirom na to da su indeksi kvalitete zraka na mjestima kao što je Santa Barbara u ponedjeljak visoki i do 175, za usporedbu, Pekinški prosjek je preko 100 - jednostavno pokrivanje lica bendanom ili šalom vas vjerojatno neće zaštititi. Prema Agenciji za zaštitu okoliša SAD-a, “dobar” AQI treba biti između 0 i 51.

Požari su posebno jaka prijetnja jer oslobađaju posebno visoke razine PM 2,5 - sitne čestice koje predstavljaju najveću prijetnju ljudskom zdravlju. EPA nije izvijestila o trenutnim razinama, ali u listopadu, kada su počeli požari, procijenjeno je da je 10.000 tona PM2.5 - količina koju normalno emitiraju California vozila tijekom jednog cijele godine - već je pušten. Sa širinom manjom od 2,5 mikrona, ove ekstremno fine čestice su 30 puta manje od širine ljudske kose. Kao takvi, oni se lako mogu skliznuti kroz pluća i u krvotok, gdje mogu pogoršati astmu, emfizem ili čak kroničnu opstruktivnu plućnu bolest.

Na mjestima kao što su Peking i New Delhi, gdje razine PM 2,5 često dosežu prijeteću razinu, filtracijske maske su uobičajene, iako je pogrešno misliti da su sve maske jednako zaštitne. Phil Moyer, stručnjak za kvalitetu zraka u okrugu za kontrolu onečišćenja zraka u okrugu Ventura, izjavio je u intervjuu za LA Times da su samo respiratori N-95 i P100 - osobito uske maske namijenjene filtriranju fine tvari u industrijskim uvjetima - zapravo zaštitne.

Dužnosnici u Santa Barbari stanovnicima distribuiraju maske N-95, iako su učinci takvih napora u najboljem slučaju ograničeni. LA Times izvještava da mnogi ljudi još uvijek hodaju van jer jednostavno nisu svjesni koliko je važno nositi masku ili zato što nemaju pristup njima.

Daljnje kompliciranje stvari je činjenica da požari pretvaraju cijele zgrade u prašinu koja može disati - zajedno sa svim otrovnim kemikalijama koje se koriste za njihovu izgradnju. Studija Geološkog zavoda Sjedinjenih Država o pepelu ostavljenom u prošlim kalifornijskim požarima pokazala je da sadrži teške metale kao što su olovo, bakar i krom, za koje se zna da su toksični za ljude pri dovoljno visokim koncentracijama. Druga studija o pepelu koja je ostala od požara u Kaliforniji iz 2007. godine, objavljena je u Epidemiologija, dodatno je pokazala prisutnost kadmija i arsena, kao i pesticida i herbicida.

U intervjuu za New York Times u listopadu, glavni zdravstveni djelatnik okruga Napa dr. Karen Relucio sažeo je kako te kemikalije postaju prijetnja:

"Zamislite sve opasne materijale u vašoj kući", rekla je u intervjuu. - Vaše kemikalije, vaši pesticidi, propan, benzin, plastika i boja - sve izgara u pepeo. Koncentrira se u pepelu i toksično je ”, rekao je dr. Relucio, koji je proglasio izvanrednu opasnost zbog opasnog otpada iz požara, kao i najmanje dvije druge županije.

Najbolje što ljudi u Kaliforniji mogu učiniti da bi se zaštitili je da ograniče njihovu izloženost posljedicama požara. Za većinu ljudi koji se ne mogu privremeno preseliti u područja s čišćim zrakom, najbolji način da to učinite je da ostanete na mjestima gdje se zrak filtrira, bilo da je to kod kuće ili na javnim mjestima kao što su trgovački centri i knjižnice, te da izbjegavajte otvaranje prozora i izlazak što je više moguće. Kada se nalazite u zatvorenom prostoru, ključno je spriječiti ulazak vanjskog zraka u prostor, pa je preporučljivo da ljudi postavljaju svoje klima-uređaje na recirkulaciju unutarnjeg zraka.

Ali ako se dim postane - kao što već ima na desetke ljudi - više bolnica u pogođenom području uspostavilo je zapovjedne centre i telefonske linije za rješavanje hitnih zdravstvenih problema.