Papin astronom: NASA zadržava vodu na Marsu

Ovaj rujan prije nego što je papa Franjo otišao na turneju u SAD-u i Kubi, potaknuo je Detroit-ovog „meteorskog štrebera“ i jezuitskog brata Guya Consolmagna kao novog voditelja Vatikanske opservatorije.

Osnovana 1891. godine, izvorna misija opservatorija bila je pokazati da crkva prihvaća "istinitu i čvrstu znanost", izjavu misije koja se više čini kao misija crkve nego ikada u eri u kojoj Papa održava govor o klimatskim promjenama Bijela kuća travnjak.

Za znanstvenika koji je jednom rekao da je sretno krstio vanzemaljca, nekoliko je tjedana na nebesima bio zauzet. Consolmagno je morao razgovarati s njim Inverzan o teološkim implikacijama vode na Marsu, prednostima znanstvenog istraživača Svemogućeg i zašto nas Bog ne štiti od klimatskih promjena.

Ubrzo nakon otkrića vode na Marsu, razgovarali ste s Vatikanskim radiom. Što vi osobno smatrate teološkim implikacijama života na drugim planetima?

U jednom smislu, nema teoloških implikacija. Svemir je način na koji je, a naš posao - uistinu naša dužnost - kao što znanstvenici trebaju naučiti jednako točno kao što možemo i kako svemir funkcionira.

Umjesto da učim nešto teološki novo, ono što uzimam iz svojih otkrića je općenitiji smisao "osobnosti" kreatora. Moglo bi se usporediti s otkrivanjem starih rukopisa u kojima mislite da bi jedna od njih mogla biti neka neobjavljena predstava Shakespearea. Bili biste uzbuđeni jer bi to moglo biti divno novo djelo, ili čak samo prozor u ono što je on razmišljao dok je pisao. Ali, također morate biti sigurni da Shakespeare zapravo čitate, a ne neki drugi pisac.

Ako bih se družio s vama i vašim kolegama kad bi NASA dala tu najavu, što bih ja čula?

Uglavnom se šalimo o tome kako izgleda da NASA stalno "otkriva" vodu na Marsu. To je lijepo malo novo otkriće i dodaje malo više na ono što smo uvijek sumnjali, ali to nije veliki proboj; nazivajući ga glavnim otkrićem samo je još jedan dio NASA-inog flakera.

Zapravo, ako želite znati što planetarni znanstvenici govore o ovom ili bilo kojem drugom otkriću, sve što morate učiniti je družiti se s pravom publikom na Twitteru. Dobro mjesto za početak je @elakdawalla koji blogira za The Planetary Society.

Činjenica da većina novinara (ili njihovih urednika) ne može shvatiti da se "proboji" rijetko događaju u znanosti. Način na koji mijenjamo način na koji razumijemo Mars (ili bilo koje drugo mjesto) je spor, gotovo "organski", kao da gledamo kako drvo raste i mijenja se. Rast se događa; ali rijetko postoji jedan iznenadni trenutak koji vas navodi da kažete: "ovo sve mijenja!" Čak i kad ste suočeni s nevjerojatnim novim dokazima, morate se držati malo skepticizma; pola vremena, ispostavilo se da je to zabludu. Za usporedbu, stvari koje u retrospektivi prepoznajete kao ključne rijetko se prepoznaju kao takve u to vrijeme.

Govorili ste o tome kako Vatikanska opservatorija ima neke jedinstvene prednosti u tome što ne morate brinuti o sljedećoj potpori ili financiranju. Postoji li u Katoličkoj crkvi snažna kontingencija koja konkretno želi vidjeti da Opservatorij dobije više sredstava? Ako je tako, koja su istraživanja uzbuđena? Kakvu bi promjenu želio imati crkva?

Ne tražimo napredak u znanosti … više nego što to činimo u našim vjerskim životima. Odnos između znanstvenika i svemira, ili vjernika i Boga za tu stvar, mnogo je sličniji odnosu ljubavnika … to je kao bračni par, koji provode godine učeći sve o svom voljenom polaganim, ali stalnim načinima.

A za to je potrebno vrijeme. Ono što je u znanosti važno je imati stabilan resursa, tako da možemo planirati dugoročno. Takva dugoročna podrška je ono što nedostaje, iz političkih i pravnih razloga, u načinu na koji se NASA financira; čak i trogodišnje stipendije mogu biti ukinute, usred granta, po želji novog kongresa. Ono što najviše cijenimo na Vatikanskoj opservatoriji je stalna potvrda da nas Vatikan nalazi dostojnim kontinuiranog financiranja na skromnoj razini koju sada imamo.

Kakve prednosti možete imati u Vatikanu da istražite prostor, za razliku od drugih institucija? Je li pristup tehničkoj opremi? Znanstvena stručnost? Institucionalna kultura?

Institucionalna kultura je definitivno najočitija prednost koju imamo nad sekularnim institucijama. Budući da nismo vezani za kratkoročne projekte, naši astronomi mogu slijediti ciljeve za koje je potrebno dugo vremena da postignu, kao što su anketni radovi, ili koji mogu imati neizvjesnu šansu za “uspjeh”, kao što je istraživanje teorije struna.

Znamo da čak i negativni rezultati mogu biti korisni, ali većina ljudi na tradicionalnim institucijama skloni se od istraživanja gdje postoji velika vjerojatnost negativnog rezultata. Ne brinemo se na taj način; ne radimo posao za slavu ili naslove. Tako je, primjerice, otac Chris Corbally proveo nekoliko godina u potrazi za dokazima koji bi podržali ili isključili određenu teoriju u evoluciji osebujnih zvijezda. Činjenica da nije mogao pronaći dokaze gdje ga je teorija predvidjela, doista je korisna znanost; ali to nije nešto o čemu biste mogli pisati priopćenje za medije!

Još jedna prednost je naš međunarodni položaj. S astronomima s četiri kontinenta i suradnicima diljem svijeta, imamo više mogućnosti za kontakt s istraživačima koji bi mogli raditi na istom području, ali koji inače ne bi znali za rad svakog drugog. Otac Rich Boyle radi spektroskopiju u vezi s astronomima u Flagstaffu, Arizoni i Vilniusu u Litvi. Nedavno smo ugostili znanstvenike s Bliskog istoka koji su uspoređivali povijesnu ulogu astronomije u kršćanstvu i islamu.

A činjenica da nismo u konkurenciji s drugim astronomima za financiranje znači da nas često pozivaju kao suce da procjenjuju prijedloge NASA-i ili drugim nacionalnim izvorima financiranja u Europi ili drugdje.Rezultat toga je da astronomi iz Vatikana služe u brojnim odborima i radnim skupinama unutar Međunarodne astronomske unije. Primjerice, predsjedavam Radnoj skupini za nomenklaturu Marsa, grupi koja potvrđuje predložena imena kratera i dolina i slično, na Marsu.

Što trenutačno istražuje Vatikanska opservatorija?

Trenutno imamo 10 aktivnih istraživača s punim radnim vremenom na našem osoblju, a svaki od njih surađuje s vlastitom mrežom suradnika diljem svijeta na vlastite teme. Ne postoji niti jedan program na kojem bi cijela Opservatorija zajedno radila, iako bismo dvojica mogli zajedno raditi na određenom projektu.

Svaki isusovac može imati dvije ili tri različite teme koje slijede. Tako da na kraju dana imamo prilično širok raspon tema koje istražujemo, a lako i 100 drugih znanstvenika izvan zvjezdarnice s kojima smo pisali članke u posljednjih nekoliko godina. Potrebno je na desetke stranica našeg godišnjeg izvješća da sažmemo što smo radili u tipičnoj godini.

Slijedi pregled nekih od radova koje radimo. Otac Gabriele Gionti naš je stručnjak za kvantnu teoriju i teoriju struna. Otac Alessandro Omizzolo proučava skupove galaksija. Otac David Brown istražuje zvjezdanu evoluciju s računalnim modelima i promatranjima teleskopa. Otac Richard Boyle mjeri fotometriju zvjezdanih skupina, dok otac Chris Corbally radi na spektroskopiji osebujnih zvijezda. Brat Robert Macke mjeri fizikalna svojstva meteorita, otac Jean-Baptiste Kikwaya primjećuje asteroide blizu Zemlje, a ja radim na modeliranju strukture asteroida. Otac Paul Gabor stručnjak je u potrazi za ekstra-solarnim planetima, a otac Paul Mueller piše i poučava o povijesti i filozofiji znanosti.

Bilo je vremena - premda stoljećima - kada je religija zagovarala heliocentrični pogled na svemir. U novijim stoljećima, Katolička crkva je bila mnogo aktualnija s teorijama i također je izjavila da evolucija nije suštinski kontradiktorna ruci stvaratelja. Možete li u nekom trenutku vidjeti Vatikan koji je koristio evolucijskog biologa?

Zapravo, dopustite mi da napravim suptilnu ali važnu ispravku te pretpostavke. Nikad se nije dogodilo da je religija zagovarala heliocentrični pogled, nego da je najbolja filozofija dana zagovarala takvo stajalište … iz razloga koji su imali savršen smisao, s obzirom na njihovo znanje u to vrijeme. Religija je jednostavno prihvatila ono što su predložili znanstvenici njihovog vremena.

Svi navode aferu Galileo, ali to je zato što je to jedini primjer koji su dobili u našoj dugoj povijesti kada je katolička crkva uhvaćena u takav znanstveni spor. I suvremena povijesna znanost sugerira da su motivi koji su stajali za papinim angažmanom vjerojatno imali više veze s lokalnim osobnostima i politikom nego s bilo kakvom temeljnom podjelom između znanosti i religije. (Mit koji kaže da je na neki način izrastao iz antikatoličkih političkih pokreta krajem 19. stoljeća.)

Nadalje, dokazi dostupni astronomima iz 17. stoljeća, uključujući i one poput Roberta Hookea koji nisu imali nikakve veze s Crkvom, nisu favorizirali heliocentrični sustav. To nije bilo sve do Newtonovih zakona, oko 1700. godine, prije nego što je taj sustav konačno imao smisla; dokazi za promatranje kretanja Zemlje zapravo nisu dobiveni sve do 19. stoljeća. Do tada je Crkva dugo prihvatila heliocentrični sustav; doista, astronomi iz Vatikana pomogli su dobiti neke od ključnih dokaza u njegovu korist.

Nema planova da Vatikan sam po sebi sponzorira biološki institut, paralelno sa svojom astronomskom opservatorijom. To je jednostavno pitanje resursa i logistike.

Postoji niz izvrsnih evolucijskih biologa s bliskim vezama s crkvom, koji rade na sveučilištima i institucijama diljem svijeta, uključujući škole koje sponzoriraju crkve. Najistaknutiji je Kenneth Miller sa sveučilišta Brown, ali odjeli biologije na svakom katoličkom sveučilištu na svijetu mogli bi vam dati bezbroj primjera.

Vatikan sponzorira Papinsku akademiju znanosti, skupinu savjetnika iz svih područja znanosti koji nisu ograničeni samo na neku određenu religiju, već su izabrani samo zbog svoje stručnosti u svojim područjima.

Što se sprema za budućnost zvjezdarnice?

Neki mladi isusovački astronomi još uvijek rade studije za koje se nadamo da će nam se pridružiti u sljedećih nekoliko godina. (Jedan je već zaređen i sada doktorira astrofiziku u Njemačkoj, drugi ima doktorat iz kozmologije iz Princetona, i sada studira za ređenje.) Moj je zadatak biti siguran da svi naši astronomi imaju resurse koji su im potrebni rade znanost koju žele.

Jedan veliki razvoj koji se nadam da ću postići u sljedećih nekoliko godina je da olakša članovima javnosti da prate rad koji obavljamo u Vatikanskoj opservatoriji. U tu svrhu, u SAD-u smo počeli organizirati radionice “Vjera i astronomija” kako bi učitelje župa doveli u Tucson i pokazali im kako se astronomija radi, a mi pokrećemo niz različitih programa kako bi naš rad ušao u učionice. Katoličke srednje škole. Naposljetku, želimo donijeti resurse koje razvijamo u tim programima na mreži i dostupni na mnogim jezicima za korištenje u školama širom svijeta.

Kada je papa Leo XIII prije 125 godina osnovao Vatikansku opservatoriju, pokazao je svijetu da Crkva podržava dobru znanost. Radili smo dobru znanost; moramo bolje obaviti posao prikazujući ga svijetu.

Papa Franjo je govorio o potrebi rješavanja klimatskih promjena. Ipak, postoje kršćani na položajima moći u Sjedinjenim Državama koji su citirali Pismo kao dokaz da se klimatske promjene ne mogu i ne događaju. Gdje se negatori razlikuju u svojim tumačenjima Biblije?

Pitajte ih… Nemam pojma što motivira takve ljude. Ali, da parafraziramo Shakespearea, đavao je vrlo vješt u citiranju Svetih pisama!

Iskreno, mislim da je suludo poricati klimatske promjene u ovom trenutku. Stvarna rasprava bi trebala biti, koji su najbolji koraci za suzbijanje te promjene? Reći da je određeni pristup loša ideja, razlikuje se od negiranja postojanja problema. Ponekad ljudi koji najjasnije vide problem nisu nužno oni koji dolaze do najboljih rješenja … kao što je jednom rekao cinik H. L. Mencken, svaki problem ima rješenje koje je jednostavno, očito i pogrešno!

Moramo raditi na rješenjima koja će zapravo funkcionirati, koje možemo priuštiti kao društvo, i koja ne stavljaju težak teret na siromašan ili nerazvijen svijet, upravo one ljude koji će najvjerojatnije trpjeti ako ne učinimo ništa.

Kakav bi vam savjet dao za pokušaj pronalaženja zajedničkog stajališta i poticanja produktivnijeg razgovora kada je riječ o znanosti i religiji

Moramo prestati gledati na ljude koji se ne slažu s nama kao da su glupi, zli ili neprijatelji koji moraju biti poraženi. To vrijedi za bilo koju temu.

Važno je shvatiti da fundamentalizam u svim njegovim oblicima - uključujući znanstvene fundamentaliste, one koji tvrde da je znanost jedini izvor istine - obično djeluje iz straha. Zato je važno pokušati razumjeti izvor tih strahova.

Postoji razlog zašto stalno čujemo u Svetom pismu naredbu: "Ne boj se!" Ljudi koji se boje da će znanost povrijediti njihovu vjeru nemaju vjere u svoju vjeru.

(A ljudi koji misle da znanost nema mjesta za vjeru, ne zna mnogo o tome kako znanost funkcionira!)

Ovaj intervju je uređen zbog jasnoće i sažetosti Inverzan.