Leptiri se mogu prilagoditi promjenjivom okruženju, ali možda nisu dovoljno brzi

Pa, tu su dobre vijesti i loše vijesti. Ova nova studija je otkrila da se, s jedne strane, leptiri vrlo brzo prilagođavaju promjenama u okruženju na genetskoj razini, što im pomaže da prežive jer su staništa izbrisana zahvaćanjem poljoprivrednih polja. S druge strane, brza prilagodba u mnogim slučajevima možda neće biti dovoljno brza - leptir Glinville, unatoč toj prilagodbi, sedamdesetih godina prošlog stoljeća bio je regionalno izumro u finskom arhipelagu.

Istraživanje, nedavno objavljeno u Zbornik radova Nacionalne akademije znanosti, ispitali su genetski sastav različitih populacija vrsta leptira. Genetičari su koristili muzejske primjerke sada izumrlog stanovništva i usporedili ih s populacijom koja je prije 24 godine ponovno uvedena na jedan otok na tom području. Obje su se populacije našle u područjima velike fragmentacije - što znači da se subpopulacije drže uglavnom odvojene jedna od druge, bilo zbog toga što je lokalni ekosustav prirodno fragmentiran ili zbog zadiranja u ljudski razvoj. Fragmentacija narušava genetsku raznolikost vrste ograničavanjem razmnožavanja, što zauzvrat čini leptira manje otpornim na prijetnje.

Zanimljivo je, međutim, da su se obje ove populacije leptira razvile na genetskoj razini kako bi djelomično kompenzirale fragmentirani krajolik. Kukci s genotipom koji je povezan s novim okruženjima, na primjer, bili su skloniji biti prisutni u tim populacijama. Nedavno uvedena kolonija leptira prirodno je fragmentirana u mreži od 51 livade.

"Sva lokalna populacija izumrla je barem jednom tijekom tog razdoblja, a samim time i postojanost metapopulacije definitivno je posljedica čestih rekolonizacija koje kompenziraju lokalna izumiranja", napisali su autori studije.

Ali za leptire arhipelaga ta evolucijska prilagodba jednostavno nije bila dovoljna. Opasnost od prodiranja u poljoprivredu na kraju je potpuno izbrisala leptirasti leptir Glanville na tom području.

Pitanje koliko se vrste mogu prilagoditi brzo mijenjajućem okruženju je, iz očitih razloga, veliko. To nisu samo klimatske promjene - gubitak staništa također je veliki doprinos globalnim izumiranjima, budući da ljudi zauzimaju sve više prostora za gradove, poljoprivredu i vađenje resursa.

Leptiri se mogu razviti u kratkom vremenskom razdoblju kao odgovor na promjenjive uvjete. Njihov životni vijek je, naposljetku, samo oko mjesec dana. No, veliki sisavci poput polarnog medvjeda će se razvijati sporije, budući da imaju manje potomaka i mnogo duljih razdoblja između generacija - čime se stvaraju dulji prozori za pojavu adaptivnih genetskih mutacija.

Najveća nada polarnog medvjeda je, dakle, prilagoditi svoje ponašanje promjenjivim uvjetima pronalaženjem novog područja i novih izvora hrane.

Lekcija leptira je da će čak i vrlo prilagodljiva vrsta biti ranjiva u uvjetima brzo mijenjajućeg okruženja. Znanstvenici su se do sada uglavnom složili da su ljudi uzrokovali šesti veliki događaj izumiranja koji je ovaj planet ikada vidio. To je problem ne samo za leptire i polarne medvjede, već i za ljude. Kao što leptir pati od nedostatka genetske raznolikosti unutar vrste, tako i ekosustavi planeta postaju osiromašeni padom bioraznolikosti. Kada se to dogodi, ljudi gube pristup stvarima koje zdravi ekosustavi pružaju - čist zrak, svježu vodu i hranjivu hranu.