Uspjeh komercijalnih prostora tvrtke ovisi o mogućnosti ostvarivanja profita

Iako su tvrtke poput SpaceX-a, Boeinga i Blue Origin-a skupile niz uspjeha u posljednjih nekoliko godina, industrija komercijalnih prostora možda nije u najzdravijoj državi - uglavnom zato što još nije profitabilna.

"Morate biti u mogućnosti ostvariti profit kroz svemir", rekao je Michael Griffin, predsjednik i glavni izvršni direktor tehnološke tvrtke Schafer Corporation. Na panel diskusiji o slobodnoj tržišnoj svemirskoj industriji koju je u utorak vodio Američki institut za aeronautiku i astronautiku Istražite SPACE forum, Griffin i drugi privatni stručnjaci za svemirske letove raspravljali su o tome kakva bi trebala biti uloga vlade u pomaganju privatnim tvrtkama da zauzmu veću ulogu Operacije u svemiru Zemlje (LEO).

NASA-ini dugoročni ciljevi uključuju predaju LEO-a komercijalnom sektoru tako da se može usredotočiti na misije u dubokom svemiru kao što je putovanje na Mars. Kako bi ubrzala taj proces, vlada aktivno surađuje s privatnom industrijom na razvoju jeftinije tehnologije lansiranja i primjene svemirskih letjelica. Ali postoji neslaganje oko toga hoće li vlada dobiti najviše od svojih ulaganja.

"Bolja uloga vlade u pomaganju poticanju ovog područja je plaćanje ishoda, a ne procesa", rekao je Griffin. On misli da je trenutačno vlada sklonija sklapanju ugovora s tvrtkama kao što su Boeing, SpaceX i drugi, uz pretpostavku da će graditi neku vrstu novog sustava ili tehnologije i testirati je, umjesto da učinkovito ispune traženi zadatak ili misija.

To je pretjerano pojednostavljenje - na kraju krajeva, dio ugovora SpaceX-a je ispuniti misije za opskrbu na Međunarodnu svemirsku stanicu, što su oni uspješno obavili. No, Griffin je dobar razlog - novac nije nužno namijenjen isključivo za ostvarenje tih misija, već za daljnji razvoj i testiranje tehnologije.

A to znači da neuspjesi mogu doći do fonda savezne vlade.Nesreća iz SpaceX-a 2015. odgodila je prijeko potrebnu misiju ISS-a za opskrbu, čime su operacije NASA-e ISS-a vratile za nekoliko mjeseci. Eksplozija tvrtke na lansirnoj podlozi prije samo dva tjedna nije bila nužno štetna za NASA-u - dok ne shvatite da novac koji SpaceX pokreće svoje poslovanje dolazi iz saveznih ugovora.

"Ne mogu vidjeti da SpaceX zarađuje", rekao je Griffin. Niti je on veliki obožavatelj mnogih SpaceXovih konkurenata. "Nisam toliko obožavatelj u onome što Jeff Bezos radi", rekao je, tvrdeći da Bezos vodi svoju tvrtku, Blue Origin, kao milijarder koji se prepušta čudnoj opsesiji prostorom. "Nisam siguran da je to komercijalizacija."

A to dovodi do kritičke ideje: što je komercijalizirani prostor? Za Griffina to nisu Boeing i SpaceX i Blue Origin. Uspostavlja usluge širokopojasnog interneta od LEO-a; pokretanje GPS-a i instrumenata za snimanje u orbitu, i tako dalje. Prema njegovom mišljenju, to su vrste usluga i operacija koje tvrtke trenutno mogu preuzeti kako bi ostvarile prihod i oduzele pravi novac.

Za Griffin, NASA i vlada ne bi trebale plaćati za povećani privatni razvoj kao krajnji cilj, nego umjesto toga "platiti za učinak".

Naravno, da bi se nešto ovako počelo raditi, potreban je bolji, potpuniji regulatorni okvir od onoga što sada imamo. Bruce Pittman, glavni inženjer za sustav NASA-inog svemirskog portala u Amesovom istraživačkom centru agencije, misli kako bi se privuklo više LEO korisnika, potrebno je izričito riješiti što je dopušteno i što nije. On naziva Ugovor o svemiru iz 1967. još uvijek previše neodređen i previše "otvoren za tumačenje".

Na primjer, ako tvrtka bankrotira i prisiljena je napustiti svoja orbitalna vozila u svemiru, "tko preuzima odgovornost?" Pita Pittman.

Možda bi vlada mogla odigrati ulogu u osiguravanju te odgovornosti, predložio je Chris Ferguson, zamjenik voditelja programa i za komercijalni program Boeinga. Ograničavanje odgovornosti koja se dodjeljuje pružatelju usluga je jednostavan način da se kompenziraju rizici i strahovi koje komercijalna poduzeća imaju o ulasku u prostor LEO-a, bez prisiljavanja savezne vlade da uplati novac unaprijed.

To je možda jedna od najvećih prepreka komercijalizaciji LEO prostora: strah od lošeg publiciteta zbog neuspjeha. "Kada stvari krenu naopako u svemiru, mogu krenuti na pogrešan način na vrlo javni i vrlo skup način", rekao je Griffin. Tvrtke kao što je SpaceX ne boje se javno propasti - ali manja tvrtka, ako ne može dokazati da zarađuje, jednostavno će izgubiti investitore ako dožive katastrofu. Jednostavno nema grešaka u skrivanju. Jedini način da se neutraliziraju negativni učinci javne nesreće jest pokazati javnosti novac.

U svakom slučaju, LEO ima neke načine prije nego što ga privatni sektor može u potpunosti podijeliti. Čak i sada, početni znakovi su tu. - Izgleda da je tamo divlji zapad istraživača svemira - reče Ferguson.