Dobitnik tisućljetne nagrade dalje zamagljuje liniju između znanosti i tehnologije

Istraživanje Frances Arnold pokrenulo je polje koje je sada poznato kao "usmjerena evolucija", a nula se razvija u razvoju boljih bioloških enzima. To je izrazito znanstveno, ali stručnjaci u tehnološkoj industriji također su prihvatili njezin rad kao svoj. Sada kada je Arnold, dr. Sc. i biokemijski inženjer u Cal Techu, osvojio je nagradu za tehnologiju Millenium - koja dolazi s nagradom od milijun eura - njezin rad ponovno dovodi u pitanje ono što smatramo "tehnološkim".

Nagrada, koja se dodjeljuje svake dvije godine, dodjeljuje se "revolucionarnim tehnološkim inovacijama koje unapređuju kvalitetu života ljudi na održiv način".

Godine 2014. dodijeljena je dvogodišnja Millenium Technology Prize eksperimentalnom fizičaru Stuartu Parkinu za njegov rad u masovnom širenju prostora za pohranu diskova, čime je uvedeno doba računalstva u oblaku. Prethodni pobjednici također su uključivali Tim Berners-Lee, koji je izumio World Wide Web, i Linusa Torvaldsa, oca Linuxa.

2016 #MillenniumTechnologyPresed pobjednica Frances Arnold odaje počast inspirativnoj snazi ​​prirode i evolucije pic.twitter.com/RBtqYLXGb2

- TAF (@Tech_Acad_Fin) 24. svibnja 2016

Izrazito "ne-tehnološki" okus Arnoldovog rada nije odvratio sudce nagrade od priznavanja njezina i njezinih postignuća, koje su nazvali "izvanrednim".

Cjelokupna misija Tehnološke akademije u Finskoj, organizacije koja stoji iza prestižne nagrade, je da “donese korist od praktičnog načina razmišljanja koji je usmjeren na Finsku i na rješenje” na cijeli svijet. Usredotočujući se na poboljšanje svih aspekata života kroz razvoj tehnologije - bez obzira na to kako ga definirate - Arnold se čini prirodnim izborom.

Arnold je na početku svoje karijere shvatio da je stvaranje novih, umnoženih verzija postojećih proteina način da se potisne biološka inovacija preko svojih prirodnih granica. Enzimi, nevjerojatno korisna skupina proteina, sastavni su dio deterdženata za kućanstvo, farmaceutskih lijekova, poljoprivrednih kemikalija i procesa koji su potrebni za proizvodnju goriva - ali njihov kapacitet je ograničen njihovim genomima. Tehnike koje je razvio Arnold, oponašajući prirodnu evoluciju, ne samo da su ubrzale proces kojim se ti genomi mijenjaju, već su i znanstvenicima omogućili da odrede kako promijenili su se.

Linije između znanosti i tehnologije i dalje se zamagljuju

Znanstvenici iz područja zelene kemije i obnovljivih izvora energije stekli su prednosti Arnoldovog rada; koriste usmjerene evolucijske tehnike koje je razvila kako bi izradili enzime koji mogu učinkovito pretvoriti biljnu tvar u biogoriva i druge kemikalije - reakcije koje inače često zahtijevaju i proizvode štetne nusproizvode i energetski skupe procese. Njezine su se tehnike također primjenjivale u farmaceutskoj industriji, gdje su pojednostavile proizvodnju lijekova za višestruke bolesti.

Prije deset godina, Arnoldovo djelo, premda je bilo očigledno revolucionarno, možda čak nije ni razmatrano za nagradu. Ali kako se ciljevi istraživača u znanosti i tehnologiji konvergiraju - nije li krajnja točka inovacije da nam život učini boljim? - linije između njih će i dalje biti zamućene. I to je dobra stvar.