Kako je Seabiscuit postao američka legenda može imati veze s njegovim DNK

Seabiscuit nije bio impresivan izgled konja. Smatrao se prilično lijenim, više je volio jesti i spavati u svojoj kabini nego vježbati. Otpisao ga je najveći dio industrije utrka nakon što je izgubio prvih 17 utrka. No, Seabiscuit je s vremenom postao jedan od najomiljenijih prvaka svih vremena - proglašen je za konja godine 1938. nakon što je pobijedio u svojoj legendarnoj utrci na utakmici kao pobjednik protiv pobjednika Triple Crown War Admiral 1938.

Kao molekularni fiziolog, koncept razumijevanja kako specifične varijante gena mogu utjecati na izvedbu, bilo u atletici, učenju ili čak kako se organizam razvija, uvijek me je zaintrigiralo. Čistokrvni su se trka činili obećavajućom arenom za proučavanje ove ideje, budući da uspješni trkaći konji trebaju ne samo elitne fizičke atribute, već i mentalni sastav prvaka, koji se ponekad naziva "volja za pobjedom".

Na Institutu za genomiku konja ovdje na Sveučilištu Binghamton pokušavamo bolje razumjeti genetske komponente povezane s uspjehom uzgoja u čistokrvnih i drugih pasmina konja. Zainteresirani smo i za pronalaženje varijanti gena koje bi mogle pomoći konjima prije i poslije karijere u utrkama. Uspješno provodimo testove za farme konja diljem SAD-a i Južne Afrike i Novog Zelanda kako bismo pomogli u donošenju odluka o uzgoju i pomogli im u ranom prepoznavanju koji konji vjerojatno nisu bili prikladni za stazu.

Prije nekoliko godina kontaktirala je Jacqueline Cooper iz Seabiscuit Heritage Foundation. Željela je genetski testirati potomak pete generacije Seabiscuita, nazvan Brončano more, u svrhu uzgoja. Jacqueline je upitala mogu li se dobiti bilo kakve genetske informacije o Seabiscuitu iz sekvenciranja Brončanog mora. Ali budući da je Seabiscuit bio toliko daleko u rodovnici, naš laboratorij stvarno nije mogao biti siguran koji su geni iz Brončanog mora došli od njegove slavne pra-pra-pra-pra-pra-pra-djeda. To bi funkcioniralo samo ako bi usporedno tkivo iz Seabiscuita i dalje postojalo - što je malo vjerojatno zbog toga što je umro 1947. i pokopan je u neotkrivenoj grobnici na Ridgewood Ranchu u sjevernoj Kaliforniji.

Tijekom telefonskog razgovora između mene, Jacqueline i Michaela Howarda, praunuka Seabiscuitova vlasnika, spomenuo je da su kopita Seabiscuita uklonjena i sačuvana nakon što je prvak umro. Sada mi je to pobudilo zanimanje; moja laboratorijska grupa imala je veliki uspjeh izvlačeći razumno netaknutu DNK iz starih uzoraka kostiju.

Pokazalo se da su Seabiscuitova srebrna kopita - misleći na bebine čizme obložene metalom - bila izložena u Kalifornijskoj fondaciji za čišćenje čistača. Iako danas nije uobičajena praksa, povijesno je bilo uobičajeno da se prije pokopa uklone kopita prvaka u utrci. Posrebrena kopita često su služila kao ukrasni uspomeni, ponekad čak i na držanje cigareta i šibica.

Vidi također: Konji imaju četiri tajna prsta skrivena u svojim tijelima, kažu znanstvenici

Međutim, kada je naš laboratorij primio dva kopita Seabiscuita, ipak je najvidljivija stvar kod njih bila pogoršanje. Veliki dio svakog kopita udaljio se od srebrne cipele. Najbolja riječ da ih opišem bila je neuredna. I izdubljeni vrh bio je tako duboko u svakom papku, bojali smo se da su kosti u potpunosti uklonjene iz uzoraka tijekom procesa srebrenja. Odlučili smo krenuti naprijed i vidjeti što možemo pronaći.

Dr. studentica Kate DeRosa, uz pomoć Andyja Merriwetera, koji usmjerava Drevni DNK i forenzički laboratorij na kampusu, bušenih u kopita, nadajući se da će pronaći ono što se naziva kost lijesa, najdublja kost unutar kapsule kopitara kopitara. Kako je Kate bušila, nastali prašak se pretvorio iz tamno smeđe boje, što je označavalo da se radi o ne-koštanoj tvari, o bijeloj boji, što upućuje na to da su kosti lijesa još uvijek tu.

Naš tim je nastavio s izdvajanjem DNA iz praškaste kosti. Nuklearna DNK bila je donekle degradirana, što nas nije iznenadilo s obzirom na dob uzoraka i oštru kemijsku obradu kojoj su kopita bila izložena tijekom procesa srebrenja. Mitohondrijska DNA je ipak bila netaknuta. Koristili smo ga za provjeru majčinske linije uzoraka i potvrdili da su kopita doista iz Seabiscuita.

Iako nuklearna DNK iz uzorka papaka nije bila netaknuta, Kate je još uvijek bila u stanju djelomično sekvencionirati specifične gene povezane s optimalnom udaljenostima trkaćih konja u čistokrvne. Otkrili smo da Seabiscuit ima varijante gena koje se često nalaze u konjima koji su trkači na dobrim udaljenostima. Zanimljivo je, međutim, da su to bile varijante manjih trkaćih gena koje se obično nalaze u sprintskim konjima.

Čini se da se ova rijetka genetska kombinacija izdržljivosti i brzine odražava u rekordu utrke prvaka, budući da je osvojio utrke od samo pet staza (sprinta) do 1,25 milja (udaljenost). Nadalje, današnji konji koje smo identificirali s ovim genotipom imaju tendenciju da budu kasni bloomeri, osvajajući svoju prvu utrku gotovo tri mjeseca kasnije, u prosjeku, od konja s genotipom povezanim s preranim vremenom. Zvuči kao Seabiscuitov rekord utrke: nije postao prava trkaća zvijezda sve do svoje četverogodišnje utrke.

Naš će laboratorij nastaviti s ispitivanjem genoma Seabiscuita, fokusirajući se na gene povezane s drugim fizičkim atributima kao i na gene koji kontroliraju osobine temperamenta kao što su agresivnost, znatiželja i sposobnost obuke. Možda je Seabiscuit imao varijante u tim genima ponašanja koji su mu dali nevjerojatnu želju za pobjedom unatoč svojim fizičkim atributima koji nisu bili idealni.

Kroz ovu studiju, partneri u suradnji se nadaju da će dobiti predodžbu o tome koje su genetske komponente učinile Seabiscuita velikim trkačkim konjem koji je bio. Znamo da su trkaće konji početkom 20. stoljeća izgledali sasvim drugačije od današnjih konja, pa će biti zanimljivo vidjeti je li Seabiscuitov DNK značajno drugačiji od onog njegovih suvremenih kolega. Za sada, mogućnost kloniranja Seabiscuita nije moguća, zbog nedovoljne količine i loše kvalitete nuklearne DNK koju bismo mogli oporaviti.

Ovaj članak je izvorno objavljen na razgovoru Stevena Tammariella. Pročitajte izvorni članak ovdje.