Znanstvenici trenutno proučavaju sintetički mišić u svemiru

Od travnja, sintetički mišić lebdi u nultoj gravitaciji na Međunarodnoj svemirskoj stanici, upijajući svemirsko zračenje u ime znanstvenog napretka. Istraživači su napokon najavili da će se vratiti na Zemlju sljedećeg ožujka - osam mjeseci kasnije nego što je prvobitno planirano. (Nažalost, nitko u NASA-i nije dao ime. Od sada ćemo ga nazvati "Apollo".)

Ako ste zbunjeni kao ja o tome što se ovdje događa, samo se držite mene i pažljivo čitajte.

Sintetski mišićni eksperiment počeo je s Lenoreom Rasmussenom, znanstvenikom u Ras Labsu u Quincyju, Massachusetts. Uz pomoć drugih u Laboratoriju za fiziku plazme Princeton u američkom odjelu za energiju, Rasmussen je razvio materijal koji se u osnovi sklapa kao odgovor na električnu struju i širi se kada mu se daje suprotan naboj. Cilj je bio stvoriti materijal sličan mišićima koji bi se mogao koristiti u robotima koji ulaze u nepoznata ili opasna područja (npr. Nuklearne katastrofe ili gotovo svugdje u svemiru). Drugi znanstvenici su također vrlo zainteresirani za testiranje Apolla na njegov potencijal u dizajnu protetskih radova i izradi struktura.

Rasmussen je već testirao Apollo u određenim aspektima, i otkrio je da može izdržati temperature kao hladne kao minus 450 stupnjeva celzijusa, do čak 275 stupnjeva celzijusa. Dakle, mogućnost slanja mišićno-y robota na drugi planet ili mjesec za istraživanje je ohrabrujuća. Velika nepoznanica je, međutim, zračenje.

Apollo se uistinu dobro drži izloženosti gama zračenju. Ali prije nego je NASA mogla početi koristiti sintetske mišiće za izgradnju budućih svemirskih čamaca, morali su znati kako će Apollo reagirati na svemirska okruženja. Tako je NASA odlučila poslati ga u misiju za opskrbu tereta SpaceX u proljeće, i vidjeti koliko je dobro radio u prisutnosti kozmičkog zračenja - ogroman problem za putovanje u svemir koji se može zaobići korištenjem robota.

Prvotni plan bio je zadržati Apollo na ISS-u četiri mjeseca, a zatim ga srušiti na testove integriteta materijala i elektroaktivnosti. Taj je plan otišao u pakao kada je raketa SpaceX Falcon 9, koja je krenula prema ISS-u, eksplodirala u lipnju, sve je vratila. U ožujku, kada nova raketa SpaceX dođe do ISS-a, astronauti će poslati Apolla natrag kako bi Rasmussen i drugi konačno proučili i analizirali.

Ako se ispostavi da se Apollo dobro držao kozmičkih zraka, mogli smo vidjeti kako NASA i drugi robotičari vrlo brzo napreduju s razvojem i testiranjem robota opremljenih sintetičkim mišićima. Tehnologija bi bila glavna prednost u tome da bi istraživanje Marsa i drugih dijelova Sunčevog sustava postalo moguće i isplativije, budući da ne bismo morali ići na tako velike duljine da bismo osigurali ljudsku sigurnost. Moramo pričekati još nekoliko mjeseci da se Apollo vrati kući.