Studija: otkriveni kameni alati otkrivaju nove naznake drevne kineske povijesti

Vjerojatno razmišljate o novim tehnologijama kao elektroniki koje možete nositi u džepu ili nositi na ručnom zglobu. Ali neke od najdubljih tehnoloških inovacija u ljudskoj evoluciji napravljene su od kamena. Većinu vremena kad su ljudi bili na Zemlji, usitnuli su kamen u korisne oblike kako bi napravili alate za sve vrste posla.

U tek objavljenoj studiji Priroda, Izašli smo s prepoznatljivom i složenom metodom izrade kamenih alata u mnogo ranijem vremenskom okviru u Kini nego što je to prije bilo prihvaćeno. Arheolozi su mislili da su artefakte ove vrste u Kinu prenosile skupine koje su migrirale iz Europe i Afrike. No, naše novo otkriće, datirano prije između 170.000 i 80.000 godina, sugerira da su mogli biti izumljeni lokalno, bez ulaznih podataka drugdje, ili da dolaze iz mnogo ranijeg kulturnog prijenosa ili ljudske migracije.

Vidi također: Istraživanje remek-djela špiljske umjetnosti otkrivaju da ih nisu napravili ljudi

U to vrijeme na Zemlji je živjelo nekoliko različitih vrsta ljudi, uključujući i one moderne poput nas. Ali nismo pronašli nikakve ljudske kosti s ove stranice, tako da ne znamo koje su vrste ljudi napravile ove alate.

Ovi kineski artefakti daju još jedan dokaz koji mijenja način na koji razmišljamo o nastanku i širenju novih tehnologija kamenih alata. I intrigantno smo napravili naše otkriće na temelju artefakata koji su iskopani prije nekoliko desetljeća.

Nova tehnologija među starim kamenjem

Arheolozi su identificirali pet načina na koje su ljudi koristili kamene alate tijekom posljednjih 3 milijuna godina. Svaki način prikazan je novim tipom kamenog alata koji se dramatično razlikuje od onog koji je bio prije. Izgled svakog novog načina također je obilježen velikim povećanjem broja koraka potrebnih za novi tip alata.

Jedan od tih načina, Mode III, također nazvan Levallois, je u središtu nekoliko velikih rasprava o ljudskoj evoluciji. Levallois alati su odrednice arheološkog razdoblja koje se naziva srednji paleolitik ili afričko srednje kameno doba. Oni su rezultat skupa vrlo specifičnih koraka za usitnjavanje komada kamena kako bi se stvorili alati slične veličine koji su prikladni za oblikovanje u različite svrhe. Ovi su koraci izvanredni jer su mnogo učinkovitiji način proizvodnje mnogo korisnih alata za rezanje, s minimalnim gubitkom kamena, u usporedbi s ranijim tehnologijama.

Jedna od tih rasprava je jesu li alati Mode III izumljeni na jednom mjestu, a zatim rašireni ili neovisno izmišljeni na nekoliko različitih mjesta. Budući da su u Sjevernoj Africi od prije 300.000 godina pronađeni najstariji sigurnosni alati Levallois na svijetu, moguće je da se odande šire, nose skupine ranih ljudi koji migriraju diljem Europe i Azije. S druge strane, nalazi sličnih ranih alata Levallois u Armeniji i Indiji podržavaju ideju neovisnih izuma tehnologije izvan Afrike.

Promjena kronologije u Kini

U Kini je bilo teško pronaći dokaze o alatu Mode III do relativno kasno u razdoblju paleolitika, prije otprilike 30.000 do 40.000 godina. To je istodobno s pojavljivanjem načina IV (alati s oštricama). Čini se da su drevni ljudi u Kini istodobno skakali s načina II (kamene ručne sjekire) na način III i IV. To sugerira da su se alati Levallois pojavili u Kini kada su se moderni ljudi doselili i donijeli ove nove tehnologije s njima prije 30.000 do 40.000 godina.

Naši rezultati podržavaju drugu priču o porijeklu alata Levallois u Kini. U spilji Guanyindong u provinciji Guizhou u južnoj središnjoj Kini pronašli smo alate Mode III u slojevima datiranim prije oko 170.000 i prije oko 80.000 godina. To ih stavlja daleko prije alata za IV. Način i otprilike u isto vrijeme kada su Levallois bili glavni alati koji su se koristili u Europi i Africi.

Jedna od glavnih implikacija naših novih ranih godina iz špilje Guanyindong je da pojava alata Levallois u Kini više nije vezana uz dolazak modernih ljudi i alata Mode IV prije 30.000 do 40.000 godina. Umjesto toga, Levalloisova su sredstva mogla biti izumljena lokalno u Kini - možda od strane različite ljudske vrste. Druga mogućnost je da su ih uvele mnogo ranije migracije, možda ljudi čiji su zubi pronađeni u pećini u Daoxianu, provinciji Hunan, koja je živjela prije 80.000 do 120.000 godina.

Povratak u špilju Guanyindong

Naše je otkriće malo neobično jer nismo napravili nikakva nova velika iskopavanja. Sva kamena oruđa koja smo proučavali iskopana su iz pećine Guanyindong 1960-ih i 1970-ih. Od tada je Guanyindong bio poznat kao jedno od najvažnijih paleolitskih nalazišta u južnoj Kini zbog relativno velikog broja kamenih alata koji su tamo pronađeni.

Većina ih se pohranjuje u Institutu za paleontologiju i paleoantropologiju kralježnjaka u Pekingu, a naš tim je dosta vremena provodio pažljivo pregledavajući svaki alat kako bi identificirao tragove koji otkrivaju kako je napravljen. Tijekom te mukotrpne analize muzejskih primjera naišli smo na nekoliko desetaka Levallois alata među tisućama artefakata u zbirci.

Tijekom prethodnih iskopavanja u spilji Guanyindong, istraživači su koristili metode uranijeve serije kako bi pronašli fosile pronađene u sedimentima. Ova tehnika se oslanja na radioaktivni raspad malih količina urana koji se skuplja u kostima ubrzo nakon što je pokopan kako bi došao do raspona dobi za pokop. Međutim, ovom metodom je teško točno odrediti pravu dob kosti. U Guanyindongu, ova serija uranijuma proteže se u širokom rasponu, prije 50.000 do 240.000 godina. Također, povezanost između datiranih fosilnih ostataka i kamenih artefakata nije detaljno zabilježena. Ti problemi značili su da nismo mogli utvrditi iz kojih je slojeva datirani fosili došli i da li su bili blizu bilo kojeg kamenog oruđa Levallois.

Koristeći samo informacije iz prethodnih iskopavanja, nismo mogli biti sigurni u točnu starost Levallois alata u muzeju. Datumi su bili važni da bi se zabili, jer ako su bili stariji od 30-40,000 godina, onda bi mogli biti najraniji Levallois alati pronađeni u Kini.

Kako bismo otkrili pravu dob tih Levallois alata, napravili smo nekoliko izleta u špilju kako bismo prikupili nove uzorke za datiranje. Bilo je teško pronaći prikladno mjesto za uzimanje uzoraka jer prethodna iskopavanja nisu ostavila mnogo za sobom i veći dio lokaliteta bio je prekriven gustom vegetacijom.

Prikupili smo naše nove uzorke sedimenata s mjesta gdje su artefakti još uvijek bili vidljivi u zidu iskopa, tako da smo bili sigurni u blisku vezu između naših uzoraka i kamenih alata. U osnovi, pokušavali smo prikupiti novu prljavštinu s mjesta na kojima su izvorno iskopavani muzejski artefakti. Plan je bio testirati uzorke s naprednijim tehnikama datiranja nego što su bile izvorno dostupne.

Analiziranje novih uzoraka na datum starih artefakata

U laboratoriju smo analizirali uzorke koristeći optički stimulirane luminiscencijske metode s jednim zrnom. Ova tehnika može odrediti koliko je vremena prošlo otkako je svako pojedinačno zrno posljednje izloženo suncu. Upoznavanje mnogih pojedinačnih zrna u uzorku važno je jer nam može reći jesu li korijenje, životinje ili insekti pomiješali mlađe sedimente u starije. Nakon što smo identificirali i uklonili intruzivne mlađe žitarice, otkrili smo da je jedan sloj artefakata datiran prije oko 80.000 godina. Dali smo donji sloj na oko 170.000 godina. Naš muzejski rad identificirao je Levalloisove alate u oba sloja.

Kombinacijom pažljivog pregleda muzejske zbirke, novog terenskog rada za prikupljanje uzoraka i nove laboratorijske metode datiranja mjesta, otkrili smo iznenađujući i važan rezultat. Ovi Levallois alati su mnogo stariji od onih s drugih mjesta u istočnoj Aziji. To sugerira rašireniju geografsku distribuciju Levalloisa prije raspršivanja modernih ljudi iz Afrike i Europe u Aziju.

Jedan od razloga zašto je do sada bilo tako teško pronaći dokaze o tehnici u Kini je da je broj ljudi u istočnoj Aziji tijekom paleolitika mogao biti mnogo manji nego na Zapadu. Male populacije niske gustoće sa slabim i nepravilnim obrascima društvenih aktivnosti mogu otežati širenje novih tehnologija i njihovo postojanje tijekom dugog vremena.

Ne znamo koje su vrste ljudi napravili u Guanyindongu jer nismo pronašli nikakve kosti. Tko god bili, imali su slične vještine kao i ljudi koji žive na Zapadu u isto vrijeme. Čini se da su samostalno otkrili Levalloisovu strategiju u Kini u isto vrijeme kad su je ljudi koristili u Europi i Africi.

Ovaj članak je izvorno objavljen na razgovoru Ben Marwick, Bo Li i Hu Yue. Pročitajte izvorni članak.