SpaceX: Što 10 godina komercijalnog putovanja predviđa budućnost

U mnogim industrijama, desetljeće je jedva dovoljno vremena da izazove dramatične promjene ako se ne dogodi nešto što remeti - novu tehnologiju, poslovni model ili dizajn usluge. Svemirska industrija je nedavno uživala sve tri.

Ali prije 10 godina nijedna od tih inovacija nije bila zajamčena. Zapravo, 28. rujna 2008. cijela je tvrtka promatrala i nadala se da će njihov vodeći proizvod pokušati konačno lansirati nakon tri neuspjeha. Uz gotovinu, ovo je bio posljednji udarac. Preko 21.000 kilograma kerozina i tekućeg kisika zapalilo se i pokrenulo je dvije faze ispiranja s podloge za lansiranje.

Vidi također: SpaceX će poslati robote na Mjesec za Ispace 2020. godine

Kada je ta raketa Falcon 1 uspješno stigla do orbite, a tvrtka je osigurala naknadni ugovor s NASA-om, SpaceX je preživio svoj "startni pad". Ta prekretnica - prva privatno razvijena raketa na tekuće gorivo koja doseže orbitu - zapalila je novu svemirsku industriju koja mijenja naš svijet, na ovoj planeti i izvan nje. Što se dogodilo u međuvremenu i što znači napredovati?

Dok su znanstvenici zauzeti razvojem novih tehnologija koje se bave bezbrojnim tehničkim problemima prostora, postoji još jedan segment istraživača, uključujući i mene, koji proučavaju poslovni kut i probleme u poslovanju s kojima se suočava ova nova industrija. U novijem članku moj kolega Christopher Tang i ja istražujemo pitanja na koja tvrtke trebaju odgovoriti kako bi stvorile održivu svemirsku industriju i omogućile ljudima da uspostave vanzemaljske baze, miniraju asteroide i prošire svemirska putovanja - sve dok vlade igraju sve više manja uloga u financiranju svemirskih poduzeća. Vjerujemo da ova poslovna rješenja mogu držati manje glamurozni ključ za otključavanje galaksije.

Nova globalna svemirska industrija

Kada je Sovjetski Savez pokrenuo svoj program Sputnik, postavljajući satelit u orbitu 1957., započeo je utrku prema svemiru potaknutu međunarodnom konkurencijom i strahovima od hladnog rata. Sovjetski Savez i Sjedinjene Države igrali su primarne uloge, spajajući niz "prvih" za knjige rekorda. Prvo poglavlje svemirske utrke kulminiralo je dolaskom Neila Armstronga i povijesnog Apolla 11 Buzz Aldrina koji je zahtijevao velika javna ulaganja, u iznosu od 25,4 milijarde USD, gotovo 200 milijardi dolara u današnjim dolarima.

Konkurencija je karakterizirala taj rani dio svemirske povijesti. Konačno, to se razvilo u suradnju, pri čemu je Međunarodna svemirska postaja bila izvanredan primjer, budući da su vlade radile prema zajedničkim ciljevima. Sada smo ušli u novu fazu - otvorenost - s privatnim, komercijalnim tvrtkama koje vode put.

Industrija za lansiranje svemirskih letjelica i satelita postaje sve više komercijalizirana, djelomično zbog smanjenja vladinih proračuna. Prema izvješću investicijske tvrtke Space Angels, prošle je godine rekordnih 120 tvrtki rizičnog kapitala uložilo više od 3,9 milijardi dolara u privatna svemirska poduzeća. Svemirska industrija također postaje globalna, više ne dominiraju suparnici iz Hladnog rata, SAD i SSSR.

Do 2018. godine do sada je bilo 72 orbitalna lansiranja, u prosjeku dva puta tjedno, iz lansirnih pločica u Kini, Rusiji, Indiji, Japanu, Francuskoj Gvineji, Novom Zelandu i SAD-u.

Porast orbitalnih lansiranja stvarnih raketa, kao i lansiranje svemirskih letjelica, što uključuje satelite i sonde koje su lansirane iz svemira, podudara se s tom otvorenošću tijekom proteklog desetljeća.

Više vlada, tvrtki, pa čak i amateri sudjeluju u lansiranju različitih svemirskih letjelica nego ikada prije. S više uključenih subjekata, inovacije su cvjetale. Kao što Roberson bilježi u digitalnim trendovima, “Privatni, komercijalni letovi u svemiru. Čak i lunarna istraživanja, rudarstvo i kolonizacija - odjednom je sve na stolu, čineći utrku za prostor danas vitalnijom nego što se osjećala godinama.

Ovu vitalnost vidimo jasno u vijestima. Japan je 21. rujna objavio da su dva njegova bespilotna rovera, nazvana Minerva-II-1, sletjela na mali, udaljeni asteroid. Za perspektivu, razmjer ovog slijetanja sličan je udaranju cilja od 6 centimetara od 20.000 kilometara. Ranije ove godine, ljudi širom svijeta gledali su sa strahopoštovanjem kako je SpaceX-ova raketa Falcon Heavy uspješno lansirana i - što je impresivnije - vratila svoja dva pojačivača na podlogu za pristajanje u sinkroniziranom baletu epskih razmjera.

Izazovi i mogućnosti

Usred rasta kapitala, tvrtki i znanja, i istraživači i praktičari moraju shvatiti kako entiteti trebaju upravljati svojim svakodnevnim poslovima, organizirati svoj lanac opskrbe i razvijati održivo poslovanje u svemiru. To je komplicirano zbog prepreka koje predstavlja prostor: udaljenost, gravitacija, negostoljubivi okoliš i nedostatak informacija.

Jedan od najvećih izazova uključuje zapravo dobivanje stvari koje ljudi žele u prostoru, prostoru. Proizvodnja svega na Zemlji i njezino lansiranje raketama je skupa i restriktivna. Tvrtka pod nazivom Made In Space prihvaća drugačiji pristup održavanjem proizvodnog pogona aditiva na Međunarodnoj svemirskoj stanici i 3D ispis u prostoru. Alati, rezervni dijelovi i medicinski uređaji za posadu mogu se izraditi na zahtjev. Prednosti uključuju veću fleksibilnost i bolje upravljanje zalihama na svemirskoj stanici. Osim toga, određeni proizvodi mogu se bolje proizvesti u prostoru nego na Zemlji, kao što je čisto optičko vlakno.

Kako tvrtke trebaju odrediti vrijednost proizvodnje u prostoru? Gdje bi se trebali izgraditi kapaciteti i kako bi se trebalo povećati? Donja slika razdvaja podrijetlo i odredište robe između Zemlje i prostora i raspoređuje proizvode u kvadrante. Ljudi su ovladali donjim lijevim kvadrantom, napravljenim na Zemlji - za uporabu na Zemlji. Krećući se od smjera kazaljke na satu, svaki kvadrant uvodi nove izazove, za koje imamo sve manje stručnosti.

Prvi put sam se zainteresirao za ovaj problem dok sam slušao panel stručnjaka za robotiku koji raspravljaju o izgradnji kolonije na Marsu (u našem trećem kvadrantu). Ne možete graditi strukture na Zemlji i lako ih poslati na Mars, pa morate tamo proizvoditi. Ali stavljanje ljudskih graditelja u taj ekstremni okoliš jednako je problematično. U suštini, možda će biti potreban potpuno novi način proizvodnje s robotima i automatizacijom unaprijed.

Resursi u svemiru

Možda se pitate gdje se dobivaju materijali za proizvodnju u svemiru, ali zapravo postoji obilje resursa: Metali za proizvodnju mogu se naći unutar asteroida, voda za raketno gorivo je zamrznuta kao led na planetima i mjesecima, a rijetki elementi poput helija- 3 za energiju su ugrađeni u koru mjeseca. Ako bismo taj određeni izotop vratili na Zemlju, mogli bismo eliminirati našu ovisnost o fosilnim gorivima.

Kao što je pokazano nedavnim slijetanjem asteroida Minerva-II-1, ljudi stječu tehnički know-how kako bi locirali i navigirali do tih materijala. Ali vađenje i transport su otvorena pitanja.

Kako ti slučajevi mijenjaju ekonomiju u svemirskoj industriji? Već se tvrtke kao što su Planetarni resursi, Moon Express, Deep Space Industries i Asterank organiziraju kako bi riješile te mogućnosti. I znanstvenici počinju opisivati ​​kako se baviti pitanjima imovinskih prava, iskorištavanja i partnerstva.

Prijetnje iz svemirskog smeća

Film "Gravitacija" započinje eksplozijom ruskog satelita, koji pokreće lančanu reakciju uništenja zahvaljujući krhotinama koje udaraju u svemirski shuttle, teleskop Hubble i dio Međunarodne svemirske stanice. Taj slijed, iako nije savršeno vjerojatan kao što je napisan, vrlo je stvaran fenomen. Zapravo, 2013. godine ruski satelit se raspao kada je pogođen fragmentima kineskog satelita koji je eksplodirao 2007. godine. Poznat kao Kesslerov efekt, opasnost od 500.000 komada svemirskog otpada već je privukla pozornost u javnoj politici. krugovi. Kako spriječiti, smanjiti ili ublažiti taj rizik? Kvantificiranje utjecaja svemirske industrije na okoliš i rješavanje održivih operacija tek predstoji.

Što je sljedeće?

Istina je da svemir postaje samo još jedno mjesto za poslovanje. Postoje tvrtke koje će se nositi s logistikom za dobivanje vašeg modula namijenjenog za prostor na raketu; postoje tvrtke koje će letjeti tim raketama na Međunarodnu svemirsku stanicu; i postoje drugi koji tamo mogu napraviti zamjenski dio.

Što slijedi? U jednom smislu, to je itko pogoditi, ali svi znakovi upućuju na tu novu industriju koja napreduje. Novi proboj mogao bi promijeniti brzinu, ali čini se da je smjer: istražiti dalje od doma, je li to mjesec, asteroid ili Mars. Teško je povjerovati da je prije 10 godina SpaceX lansiranje tek trebalo biti uspješno. Danas se živahni privatni sektor sastoji od desetaka tvrtki koje rade na svemu, od komercijalnih svemirskih letjelica i raketnog pogona do rudarstva i proizvodnje hrane. Sljedeći korak je rad na učvršćivanju poslovnih praksi i sazrijevanju industrije.

Vidi također: Ovaj neustrašivi 17-godišnjak je američka najbolja oklada za stvaranje Marsa

Stojeći u velikoj dvorani Sveučilišta u Pittsburghu kao dio konferencije Bijele kuće, vidim budućnost. Oko moje glave su najsuvremenije naočale za virtualnu stvarnost. Gledam površinu Marsa. Svaki detalj je trenutačan i oštar. Ovo nije samo video igra ili besciljno vježbanje. Znanstvena zajednica je uložila sredstva u takve napore jer je istraţivanju prethodila informacija. A tko zna, možda će za 10 godina netko stajati na samoj površini Marsa.

Ovaj članak je izvorno objavljen na razgovoru Joela Wootena. Pročitajte izvorni članak ovdje.