Prva misija komercijalnog rudarstva bit će pokrenuta do 2020

Svemirska rudarska tvrtka Deep Space Industries upravo je najavila prvu svjetsku komercijalnu rudarsku misiju. Do 2020. tvrtka će lansirati robotsku letjelicu Prospector-1 na asteroidu, sletjeti na nju i istražiti njenu potencijalnu vrijednost kao izvor plemenitih metala, minerala, vode i drugih resursa.

"Deep Space Industries je marljivo radila kako bi došla do ove točke, a sada možemo sa sigurnošću reći da imamo pravu tehnologiju, pravi tim i pravi plan za izvršenje ove povijesne misije", rekao je predsjednik tvrtke i suosnivač Rick Tumlinson u priopćenju. "Prospector-1 će biti sljedeći korak na putu prikupljanja asteroidnih resursa."

Slijedi plan putovanja: DSI će poslati svoju vodeću letjelicu 50 kg Prospector-1 na sastanak s asteroidom blizu Zemlje. Po dolasku, Prospector-1 će upotrijebiti svoje instrumente za sliku površine i podzemlja. Cilj je mapirati ukupni sadržaj vode u asteroidu na otprilike jedan metar dubine.

Najuzbudljiviji dio dolazi poslije, kada će letjelica pokušati sletjeti na sam asteroid kako bi prikupila više izravnih geoloških podataka.

"Sposobnost lociranja, putovanja i analize potencijalno bogatih zaliha svemirskih resursa ključna je za naše planove", izjavio je Daniel Faber, izvršni direktor DSI-a. "To znači ne samo gledati u metu, nego zapravo uspostavljati kontakt."

DSI namjerava pokrenuti Prospector-1 i poslati ga iz Zemljine orbite prije nego što se desetljeće završi. Prethodno će to biti pokretanje misije Prospector-X 2017. godine, koja će poslati jeftinu letjelicu koja će isprobati različite tehnologije korištene za glavnu misiju asteroida.

Iako bi slijetanje komercijalne svemirske letjelice na asteroidu bilo vrhunsko postignuće, jedan od najznačajnijih ciljeva ove misije je testiranje "Cometa" - novog propulzionog sustava za vodu Prospector-1, koji stvara potisak za brod iznimno vrućim vodena para. Dokazivanje održivosti takvog sustava unaprijedilo bi održive pogonske mehanizme za svemirska putovanja. DSI i druge tvrtke vjeruju da je potencijal za miniranje vode na asteroidima i drugim planetima i mjesecima znači da se svemirska letjelica može opremiti bez ikakvog kemijskog ili električnog pogona i jednostavno napuniti gorivom kroz rezerve vode u samom prostoru.

Jedno pitanje ostaje neriješeno: u koji će asteroid Prospector-1 putovati? DSI još uvijek odmjerava opcije, ali nemojte se iznenaditi ako tvrtka sužava svoje kandidate do popisa koji izgleda slično onome za NASA-inu misiju Asteroid Redirect.

Nova misija je dobrodošla vijest, ali nikako nije veliki šok. Veći dio prošle godine, DSI - koji je vrlo glasno govorio o svojim ciljevima pionira u budućnost svemirskog rudarstva - pažljivo postavlja potrebne dijelove za komercijalnu misiju putovanja do asteroida. U svibnju je tvrtka formalizirala partnerstvo s Luksemburgom, koji je nedavno usvojio zakonodavstvo usmjereno na privlačenje komercijalnih rudarskih tvrtki u zemlju u nastojanju da malu europsku državu pretvori u svemirski kapital u svijetu.

Prema sporazumu, Luksemburg se u osnovi složio s financiranjem izgradnje i pokretanja misije Prospector-X. Zemlja će vjerojatno raditi s DSI kako bi napredovala i misija Prospector-1. Ako uspiju, rezultati bi mogli cementirati Luksemburg kao pokretač za komercijalna putovanja u svemir i istraživanje. Bit će to divlji ostatak desetljeća za putovanje svemirom, to je sigurno.